O caça leve Northrop F-5E Tiger II ainda continua sendo um importante avião de guerra
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O primeiro protótipo de lutador de luz de assento único F-5A Freedom Fighter voou em maio de 1963 e formou a base de uma grande família de aviões de guerra. Este avião era uma alternativa mais barata para combatentes completos e era exportado para aliados americanos menos abastados. A Canadair construiu o CF-5A / Ds e o NF-5A / Bs para a força aérea canadense e holandesa, respectivamente; os sobreviventes dessas frotas estão encontrando um pronto mercado de revenda para países como Botswana, Turquia e Venezuela. Além disso, Coréia do Sul, Brasil, Grécia, Irã, Marrocos, Noruega, Filipinas, Arábia Saudita, Espanha, Taiwan, Tailândia, Turquia, Venezuela e Iêmen atualmente operam os F-5 de primeira geração. Os VF-5A / D da Venezuela receberam uma atualização limitada pela Singapore Technologies Aerospace.
O melhorado F-5E / F Tiger II foi desenvolvido a partir do F-5A / B como uma aeronave de combate internacional para venda aos aliados dos EUA. O protótipo do F-5E voou pela primeira vez em agosto de 1972 e foi seguido por cerca de 1.300 F-5E de produção e F-5F de dois lugares à venda para 20 forças aéreas. O F-5E também foi montado sob licença em Taiwan e na Coreia do Sul. Tiger IIs continuam em amplo serviço com Bahrain, Brasil, Chile, Honduras, Indonésia, Irã, Jordânia, Quênia, Malásia, México, Arábia Saudita, Cingapura, Suíça, Taiwan, Tailândia, Tunísia, US Marine Corps e Marinha dos EUA e Iêmen.
As variantes do Reconhecimento F-5E são operadas pela Malásia (RF-5E Tigereye), Singapura (RF-5S) e Taiwan (RF-5E Tigergazer).
Numerosos programas de atualização estão disponíveis para manter este importante avião de guerra viável até o século XXI. Essas atualizações oferecem uma mistura de novos aviônicos e reformas estruturais da estrutura da aeronave. O Chile opera os F-5E atualizados com assistência israelense ao padrão Tiger III; seus aviônicos avançados - incluindo o radar Elta 2032 e os controles manuais do acelerador - dão um nível de capacidade de combate equivalente ao do F-16 . O radar multimodo FIAR Grifo F / X Plus foi instalado em aeronaves F-5S de Cingapura e também foi selecionado para os F-5Es do Brasil. A TCA, sediada nos EUA, está se oferecendo para refazer a demanda projetada de instrutores de combate de entrada de baixo custo.
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