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O F-16 Fighting Falcons permanecerá em serviço com a USAF até 2025
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Originalmente concebido como um lutador de combate aéreo leve, o Lockheed Martin (originalmente General Dynamics) F-16 evoluiu para um cavalo de batalha multi-função versátil e eficaz. Destinou-se a suplementar olutador de superioridade aérea F-15 Eagle . O F-16 era um avião de guerra mais leve e menos capaz do que o F-15 Eagle, no entanto, também era menos caro para produzir e manter. O F-16 fez seu vôo inaugural em 1974. Mais de 4 400 dessas aeronaves foram construídas. O tipo é atualmente operado por 25 forças aéreas. A Força Aérea dos EUA (USAF) operará sua frota de F-16 até 2025. Ela será gradualmente substituída pelo novo F-35 .
O caça F-16 tem um motor. Esse layout permitiu reduzir os custos de produção e manutenção.
As primeiras variantes de produção foram as aeronaves F-16A (single seat) e F-16B (two seat). Estes foram construídos em blocos de produção numerados 1, 5, 10 e 15. A USAF retirou seu 296 bloco 5/10 F-16s no início de 1990.
O bloco 15 F-16A / Bs introduziu um estabilizador horizontal estendido e um modo de rastrear enquanto scan para o radar. A maioria dos F-16s sobreviventes do Bloco 15 equipou a Guarda Nacional Aérea e unidades de teste. Dos 467 blocos 15 F-16A e F-16B, 272 foram convertidos para o padrão F-16A / B ADF (Air Defence Fighter) com radar atualizado APG-66 compatível com míssil ar-ar AIM-7 Sparrow , amigo avançado ou sistema de identificação de inimigos, e contramedidas eletrônicas e rádios melhoradas. Embora a maioria dos FADs esteja armazenada, três unidades da Guarda Nacional Aérea permanecem equipadas com o tipo.
A partir de 1988, 214 novos F-16As para exportação foram fabricados para o padrão Block 15 OCU com visor grande angular, sistema de navegação inercial para anel laser, maiores pesos máximos de decolagem, motor Dash 220 mais confiável, compatibilidade com AIM-9P -4 mísseis Sidewinder e fornecimento de pods de interferência ALQ-131. A Bélgica, a Dinamarca, a Noruega e os Países Baixos compraram 521 F-16A / Bs de vários Blocos (incluindo unidades operacionais de conversão) de 1979 a 1992 e estão atualmente equipados com cápsulas de reconhecimento tático indígenas. Taiwan estava recebendo 120 F-16As e 30 F-16Bs para o Bloco 20 padrão (nova construção) com uma configuração aviônica semelhante à da atualização de meia-vida. Outros operadores do F-16A / B são o Egito, a Indonésia, Israel, Cingapura, Tailândia e Venezuela. Em 1998, a Jordânia recebeu 16 ADFs ex-USAF F-16A / B, enquanto a Itália estava alugando 30 Block 15 F-16ADFs como substitutos F-104 provisórios. Produção de F-16A / Bs totaliza 1 736 aeronaves, compreendendo 1 425 F-16As e 311 F-16Bs.
O F-16C (assento único) e o F-16D (dois lugares) são uma das variantes operacionais mais importantes do F-16, com mais de 1 750 exemplos em serviço com nove operadores. Comparado com a série anterior F-16A / B, o F-16C / D introduziu capacidades aprimoradas de ataque terrestre e para todos os climas, além de provisão para além dos mísseis de alcance visual. Os principais recursos incluem um display de ângulo aberto, um radar multimodo APG-68 da Hughes e uma interface de armas para os mísseis AGM-65D Maverick e AIM-120 AMRAAM .
O primeiro Bloco 25 F-16C voou em 19 de junho de 1984. Modelos subseqüentes apresentam um compartimento de motor reconfigurado com opções para motores GE F110 (Bloco 30/40) ou P & W F100 (Bloco 32/42) de empuxo mais alto. Os F-16 com este último motor aumentaram as entradas de ar. As aeronaves Block 30/32 podem transportar mísseis AGM-88A HARM e AIM-120.
A partir de 1988, o Block 40/42 Night Falcons introduziu os pods de navegação e direcionamento de Navegação de Baixa Altitude e Infravermelho para Noite (LANTIRN) (carregados nos lados da entrada de ar), radar APG-68V, provisão para mísseis AGM-88B HARM II, controles de vôo digitais, terreno automático seguido e material rodante reforçado. Bloco 30-42 F-16C / Ds são usados pelo Bahrein, Egito, Grécia, Israel, Coréia do Sul e Turquia. O fabrico de licenças foi realizado na Coreia e na Turquia.
Muitos F-16D entregues a Israel foram posteriormente equipados com uma coluna saliente, abrigando aviônicos indígenas não identificados que provavelmente estão associados a um papel de supressão de defesa. A USAF recebeu um total de 1 155 F-16C / Ds. Estes continuam a ser a principal aeronave de combate tático do serviço, o Block 40/42 Night Falcons perfazendo mais de metade da noite / ataque de precisão / força de ataque.
No final de 1991, a General Dynamics começou a fornecer aeronaves melhoradas do Bloco 50/52 F-16C / D. Estes apresentam o radar APG-68 (V) 5 com memória melhorada e mais modos, uma nova visão noturna compatível com o visor grande angular compatível com google, melhor computador aviônico, distribuidor de chauff / flare ALE-47, receptor de aviso de radar ALR-56M , Tem rádio Quick IIA, tem Sync anti-jam VHF e total integração HARM. Essas aeronaves são equipadas com as versões do Enhanced Performance Engine de dois motores padrão General Electric e Pratt & Whitney. Cerca de 100 dos 289+ blocos 50/52 F-16C / Ds da USAF foram melhorados para o padrão Block 50/52 com provisão para o sistema de direcionamento ASQ-213 HARM transportado sob o lado de estibordo da entrada para fornecer uma Wild Weasel limitada capacidade de supressão de defesa. A capacidade de armas inteligentes foi aplicada a este modelo, bem como às versões anteriores. Operadores de exportação foram Grécia, Coréia do Sul, Cingapura e Turquia. A produção local foi realizada na Coreia do Sul (KF-16 ) e Turquia. Cingapura opera dois F-16Ds de dois lugares equipados com espinhos dorsais aumentados, semelhantes aos das aeronaves israelenses. A Grécia estava comprando até 58 F-16 para melhorar a configuração do Bloco 50+ com radar atualizado, um sistema de pistas montado no capacete, tanques de combustível conformados e bicos furtivos.
Há também um padrão de bloco 60/62 (ou F-16E / F). Foi desenvolvido em resposta a uma exigência dos Emirados Árabes Unidos. As alterações incluem radar de feixe ágil, sistema de direcionamento de infravermelho com visão frontal (FLIR) interno, um avançado sistema interno de medição eletrônica de contadores, um cockpit avançado, tanques de combustível conformados e um motor aprimorado. Estes Desert Falcons foram entregues entre 2004-2007.
Em 2015, um novo F-16V fez seu primeiro voo. É extraoficialmente conhecido como o Viper devido à letra "V" na designação. As aeronaves do Bloco 60/62 existentes podem ser atualizadas para o padrão "Viper". Também são propostos aviões F-16V recém-construídos. Portanto, a produção do F-16 permanece garantida nos próximos anos.
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