O Mikoyan MiG-31 continua a formar a espinha dorsal das defesas aéreas da Rússia
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O MiG-31 (Foxhound-A) foi desenvolvido como parte de um programa geral para fornecer às defesas antiaéreas soviéticas a capacidade de enfrentar a ameaça representada pelas aeronaves de ataque de baixo nível da OTAN e mísseis de cruzeiro. Foi também destinado a atender a interceptação em alta altitude e alta velocidade
Foi desenvolvido como sucessor de um interceptor MiG-25. O protótipo Ye-155MP voou pela primeira vez em 1975. A produção do MiG-31 começou em 1979 e o tipo entrou em serviço em 1982. Um total de 519 dessas aeronaves foram produzidas. Os MiG-31 continuam a formar a espinha dorsal das defesas aéreas da Rússia. Pelo menos 300 estão em serviço com a Rússia, equipando cerca de 15 regimentos de caça. O Cazaquistão é a única ex-república soviética a operar o MiG-31, com um regimento baseado em Semipalatinsk. Algumas fontes relatam que em 2016 um total de 6 interceptores MiG-31 foram entregues à Síria. Até 2017, um total de 110 aeronaves teria sido atualizado para MiG-31BMe MiG-31BMS, a fim de estender suas vidas operacionais. Está planejado que todos os MiG-31s operacionais serão atualizados para mantê-los operacionais.
Esse interceptador foi projetado para envolver aeronaves de alta velocidade e alta velocidade, como os aviões de reconhecimento Lockheed SR-71 . O MiG-31 tem alta velocidade, altitude e velocidade de subida, porém sacrifica a capacidade de manobra para atingir essas capacidades. O MiG-31 está entre as aeronaves de produção mais rápidas. Usa mísseis para aviões inimigos abatidos a longas distâncias.
O radar Zaslon do MiG-31 foi a primeira unidade do mundo de phased-array. Este radar tinha um alcance de 200 km. Poderia rastrear 10 alvos simultaneamente e controlar o envolvimento de 4 deles de uma só vez. Até 2001, o MiG-31 era o único avião de combate serial do mundo, equipado com um radar de phased-array, quando foi adotado um Mitsubishi F-2 japonês com um avançado radar phased-array.
A experiência operacional mostrou que o MiG-31 era deficiente em alcance e que 40-45 aeronaves estavam equipadas com sondas de reabastecimento em vôo semi-retráteis.
Várias variantes do MiG-31 foram propostas para uma variedade de funções, incluindo supressão de defesa e interdição de longo alcance.
Variantes
O MiG-31M era uma versão avançada do MiG-31. Ele foi projetado para explorar os mísseis R-37 de longo alcance(com alcance de até 200 km), bem como os mísseis ar-ar de médio alcance R-77. Ele apresentava o radar Zaslon-M, além de uma variedade de novos sistemas aviônicos, um cockpit traseiro redesenhado com novos monitores e motores D-30F-6M aprimorados. O primeiro dos sete protótipos do MiG-31M voou em 1985. O MiG-31M teve a infelicidade de ter nascido na hora errada, quando os orçamentos de defesa estavam sendo reduzidos. O programa acabou por ser parado e o MiG-31M nunca atingiu a produção em série.
MiG-31B. Adoptado em 1990, o MiG-31B ganhou o melhor radar Zaslon-M. Ele pode rastrear 24 alvos aéreos simultaneamente e controlar o engajamento de 6 deles de uma só vez. O MiG-31B também tem melhor capacidade de contra-medidas eletrônicas, pode transportar mísseis ar-ar R-33S atualizados e possui aviônicos melhorados, incluindo novos processadores digitais. Todos os MiG-31 existentes foram atualizados para esse padrão. Essas aeronaves atualizadas foram designadas como MiG-31BS.
Designação MiG-31BS da aeronave MiG-31 original, atualizada para o padrão MiG-31B. Não tem capacidade de reabastecimento em voo.
Interceptor MiG-31E. Foi uma versão de exportação proposta do MiG-31B com um radar rebaixado.
O MiG-31F era um protótipo de caça multi-funções com uma capacidade adicional de ataque ao solo. Nunca chegou a produção.
O MiG-31FE era uma versão planejada de exportação do MiG-31F. Essa designação também é usada para uma versão de exportação proposta do MiG-31BM.
MiG-31BMé a versão mais recente. É uma versão melhorada do MiG-31B com uma capacidade de ar-terra adicionada. Foi introduzido em 1998. O MiG-31BM é anunciado como uma verdadeira aeronave multifuncional. É capaz de realizar tarefas de interceptação de longo alcance, ataque de precisão e supressão de defesa. Um de seus papéis é a supressão das defesas aéreas inimigas. Ambas as cabines possuem displays avançados, permitindo que a tripulação implante munições guiadas com precisão. Esta aeronave tem um radar Zaslon-AM melhorado e pode detectar alvos aéreos a um alcance máximo de 320 km. Pode envolver 8 alvos aéreos simultaneamente. Além disso, ao contrário das versões anteriores, o MiG-31BM pode atuar como um pequeno avião de alerta antecipado aéreo. Com o seu poderoso radar e longa faixa de detecção, ele tem uma capacidade adicional de rastrear e conectar diversos contatos de radar. O MiG-31BM também pode atuar como um posto de comando aerotransportado e coordenar as ações de outros tipos de caças que possuem radares menos potentes.
O MiG-31BSM é uma designação da aeronave MiG-31BS atualizada para o padrão MiG-31BM. Não tem capacidade de reabastecimento em voo. Tal atualização permitiu estender a vida operacional dessas aeronaves por pelo menos mais 15 anos.
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