A Rússia opera cerca de 400 caças multi-função Mikoyan MiG-29 Fulcrum , aviões vistos aqui pertencem às forças aéreas alemãs
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Com sua capacidade de manobra impressionante, o MiG-29 restabeleceu a reputação da União Soviética como fabricante de aeronaves de combate capazes. O MiG-29 foi desenvolvido para atender às exigências das forças aéreas soviéticas para um lutador leve e multifuncional. Foi uma resposta soviética ao F-16 americanolutador multi-função. O MiG-29 foi construído em números substanciais. Cerca de 1 600 combatentes deste tipo foram construídos. A maioria deles (cerca de 900) foi exportada. Depois da Rússia, a Ucrânia é o próximo grande operador com seis regimentos (incluindo o Fulcrum-Cs). Outros operadores são Bielorrússia, Bulgária, Cuba, Eritréia, Alemanha, Hungria, Índia, Irã, Iraque, Cazaquistão, Coréia do Norte, Malásia, Peru, Polônia, Romênia, Eslováquia, Síria, Turcomenistão, Uzbequistão e Iugoslávia. Os MiG-29 servem principalmente como combatentes da defesa aérea. Todos os operadores têm um pequeno número de treinadores de conversão de dois lugares MiG-29UB.
Incorporando um design aerodinâmico avançado, o MiG-29 possui um radar Doppler de pulso N-019 (OTAN Slot Back) como seu sensor primário; isso é aliado a uma pesquisa em vermelho e rastreamento para rastreamento passivo de alvos.
O protótipo 9-12 fez seu primeiro vôo em 1977, e o tipo entrou em serviço com a Aviação Frontal Soviética em 1986. Substituindo o MiG-23 , o MiG-29 recebeu papéis duplos de superioridade aérea e ataque ao solo. Os regimentos de combate também foram encarregados de ataques nucleares táticos com bombas RN-40 de 30 kT.
O MiG-29 básico provou ser um formidável caçador de cães. O piloto tem uma visão montada no capacete para projetar mísseis em um alvo fora da mira. O míssil R-73, muito ágil, continua sendo amplamente visto como a melhor arma ar-ar de combate aproximado. No entanto, a arma principal do MiG-29 além do alcance visual, o R-27 (AA-10 Alamo) não é mais que suficiente. Além disso, os motores RD-33 sofrem de baixa manutenção, e o MiG-29 também é prejudicado por sua falta de alcance e resistência. Os últimos parâmetros foram abordados por uma variante 9-13 melhorada atribuída ao nome de relatório da OTAN Fulcrum-C. Isso apresentava uma coluna saliente e estendida, que abriga combustível e aviônicos, incluindo um jammer ativo. Comumente apelidado de Gorbatov (corcunda), esta variante foi construída ao lado dos padrão 9-12 MiG-29s.
Para resolver as deficiências da linha de base MiG-29, o departamento de design desenvolveu duas variantes radicalmente aprimoradas. Tanto o MiG-29M quanto o MiG-29K naval foram vítimas de ferrenhos cortes de gastos após a Guerra Fria e seu desenvolvimento posterior foi interrompido. O MiG MAPO optou por buscar programas de atualização mais limitados para uma aplicação mais imediata aos MiG-29s russos e de exportação.
A atualização do MiG-29S foi aplicada a um número limitado de russos 9-13 MiG-29s, a primeira fase introduzindo a provisão de tanques de combustível submersos. Ainda não está claro se outras melhorias faseadas foram aplicadas. Estes incluíram uma duplicação da carga de guerra, fornecimento de reabastecimento em voo e um radar Topaz NO19MP melhorado com capacidade simultânea de envolvimento com dois alvos. O radar teria dado compatibilidade com o R-77 além dos mísseis ar-ar de alcance visual. Tais recursos foram posteriormente oferecidos para a exportação do MiG-29, juntamente com equipamentos de navegação e comunicação ocidentais, bem como uma sonda de reabastecimento em vôo retrátil em aparafusamento.
A exportação padrão do MiG-29S era conhecida como o MiG-29SD para 9 a 12 células e como o MiG-29SE, quando baseada na fuselagem 9-13. MiG-29Ns da Malásia são efetivamente MiG-29SDs. Enquanto essas versões eram comercializadas como lutadores de superioridade aérea, o MiG-29SM enfatizava sua capacidade multi-função com armas ar-superfície guiadas por TV e laser.
Enquanto se aguarda a produção de um caça de quinta geração, a força aérea russa está atualizando mais de 150 9-13 MiG-29s para um padrão comparável ao MiG-29SMT (9-17); este primeiro protótipo de padrão completo voou em 1998. O upgrade incluirá um radar N-019ME ou MP, um moderno cockpit de vidro, maior capacidade interna de combustível, motores RD-43, melhor capacidade de serviço, adição de um sistema IFR e maior carga de combate; nem todos os recursos mencionados serão incorporados na primeira fase da atualização.
A aquisição e modernização da Índia do antigo porta-aviões Admiral Gorshkov (agora INS Vikramaditya ) atraiu um interesse renovado no navio MiG-29K. Este lutador multi-função entrou em serviço com a Marinha Russa em 2013, juntamente com o instrutor de conversão de dois lugares MiG-29KUB. Estes são operados a partir do porta-aviões russo Kuznetsov .
Sucessor do MiG-29 é o MiG-35 (Fulcrum-F). Este caça multi-funções fez seu primeiro vôo em 2007. Tem motores mais potentes, novos radares e novos aviônicos. Espera-se que a produção desta aeronave comece no futuro próximo.
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