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O An-70 é amplamente similar em termos de desempenho e capacidades ao Airbus A400M
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O Antonov An-70 é um avião de transporte de médio alcance da nova geração da Ucrânia. O desenvolvimento desta carga pesada e aeronaves de decolagem e pouso curtas começou no início dos anos 90. O An-70 foi desenvolvido em conjunto por empresas ucranianas e russas. Após o colapso da União Soviética, o Antonov Design Bureau sofreu com problemas de financiamento, assim como muitas outras fábricas militares, e o projeto An-70 esteve perto de um fracasso. Apesar de várias dificuldades, dois protótipos foram criados e o An-70 fez seu primeiro vôo em 1994. Este avião de carga foi planejado para substituir o envelhecimento An-12 . É bastante semelhante em termos de desempenho e capacidades ao Airbus A400M. Houve uma época em que o An-70 foi proposto para substituir o então problemático A400M. Acredita-se também que seja um concorrente principal do russo Il-76MF atualizado.
Em 1999, durante um dos voos de teste, o An-70 entrou em colisão com o An-72 , que o acompanhava. O An-72 conseguiu fazer um pouso de emergência, mas o An-70 caiu e foi completamente destruído. Todos os membros da tripulação morreram. Investigação descobriu que o acidente foi devido ao erro dos pilotos, então este fato não afetou o projeto tão mal quanto o segundo. Em 2001, 20-30 segundos após os pilotos de decolagem tiveram que fazer um pouso de emergência fora do campo de pouso. Como resultado, o avião foi seriamente danificado.
Em 2002, a Rússia e a Ucrânia concordaram com uma produção conjunta dessas aeronaves militares de carga. O governo russo demonstrou interesse em obter 160 desses aviões para suas forças armadas. No entanto, em 2006, por causa de problemas econômicos e relações políticas duras entre a Rússia e a Ucrânia, a Rússia deixou o projeto em favor dos transportes indígenas Il-76MF e Il-476.
Durante vários anos, o futuro deste projeto foi incerto devido à falta de financiamento e ordens.
Em 2008, uma versão maior e turbogerada, a An-70-600, foi desenvolvida em conjunto com a China. O resultado final foi um transporte militar Y-20 , que foi adotado pela Força Aérea da China em 2016.
Em 2009, a Rússia assinou um acordo com a Ucrânia para renovar o desenvolvimento do An-70. A Rússia teria retomado o financiamento. Foi planejado que a produção será realizada na fábrica de aviação de Kazan. Durante o mesmo ano foi anunciado que 2 aeronaves serão concluídas na Ucrânia para a Força Aérea Ucraniana. A primeira entrega era esperada para 2011. A segunda aeronave estava programada para ser entregue em 2012. Em 2015, a An-70 foi adotada oficialmente pela força aérea ucraniana. O An-70 também foi proposto para os mercados da OTAN e da Europa, bem como para os operadores civis, mas sem sucesso. Este avião de transporte militar não conseguiu receber nenhuma ordem. Ficou claro desde o início que é improvável que esta aeronave atinja o sucesso que merece.
O An-70 possui um típico layout de avião com quatro motores propfan. É a primeira vez, quando uma aeronave grande de carga é movida por esse tipo de propulsão. Cada motor Progress D-27 tem duas hélices contra-rotativas (como no famoso bombardeiro estratégico Tu-95 e o avião de transporte pesado An-22 Antei ) e gera 14.000 hp. O An-70 tem economia de combustível 20-30% melhor, comparando com aeronaves turbojato modernas. Em 2003, durante o show aéreo da MAKS, este avião atraiu a atenção dos visitantes com um som muito incomum. Os desenvolvedores explicaram isso como resultado da forma não tradicional das hélices. No entanto, durante os voos de teste, os motores não foram notados quanto à confiabilidade. Até 2002, cada um dos quatro motores falhou 22 vezes.
O An-70 possui um sistema fly-by-wire e possui um cockpit de vidro com todos os instrumentos eletrônicos.
Esta aeronave pode ser operada em vários tipos de aeródromos. É capaz de pousar em solo macio e até neve. O An-70 pode operar a partir de aeródromos mal equipados, sem qualquer instalação terrestre especial. Ele confirmou sua capacidade de usar pistas não pavimentadas de 600 m de comprimento com peso de carga reduzido.
Este avião militar de carga é um pouco maior que o Airbus A400M, mas consideravelmente menor que o Boeing C-17 Globemaster III . O porão pressurizado do An-70 tem um sistema de manuseio de carga embutido. Pode ser equipado com assentos para 300 soldados ou prateleiras para 206 litros como alternativas para carga, veículos e até mesmo helicópteros. O An-70 pode lançar objetos individuais até o limite de 20.000 kg. Este avião de transporte pode transportar 20 t de carga numa distância de 3 000 km. O alcance máximo de serviço é de 8 000 km.
Devido a ações militares russas na Ucrânia e anexação da Crimeia, o projeto conjunto com a Rússia foi finalmente interrompido e o An-70 nunca atingiu a produção em massa. Em 2018 o protótipo de um novo An-77 foi revelado. É uma versão proposta da Ucrânia do An-70, que é planejado para usar componentes ocidentais em vez de russo. Está previsto que seja equipado com motores de turbojato ocidentais +.
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