Helicóptero de ataque leve
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O AH-6 é uma versão de ataque leve do helicóptero utilitário leve MH-6
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Desenvolvido a partir do helicóptero utilitário leve MH-6, o Boeing / Hughes AH-6 é um pequeno e versátil helicóptero de ataque usado principalmente como uma plataforma de apoio aéreo para operações especiais. É comumente conhecido como "Little Bird" ou "Little Bird Gun". Este helicóptero também tem várias variantes. Modelos mais recentes são baseados no helicóptero civil MD-530.
Em 1960, o Exército dos EUA emitiu um requerimento para um helicóptero leve adequado para observação, transporte e até para ataques. O 1966 OH-6 Cayuse foi o resultado. No entanto, em 1980, o Exército decidiu colocar em campo um modelo melhorado. Para observação e transporte, eles desenvolveram MH-6 , enquanto o AH-6 assumiu os papéis de ataque uma vez feitos pelo OH-6A.
O AH-6 utiliza um design "em forma de ovo". A frente abriga um grande cockpit de vidro, de alta visibilidade, capaz de acomodar dois tripulantes. A traseira é a casa do motor, que desenvolve cerca de 375 shp, alimentando o Little Bird a uma velocidade máxima de 282 km / h. Com 235 litros (62 galões) de combustível interno, o AH-6 tem um alcance máximo de 430 quilômetros.
O AH-6 possui vários recursos que tornaram o helicóptero de ataque primário (e exclusivo) das Forças Especiais dos EUA até hoje. Apesar da falta de armadura, é razoavelmente resistente e deixa os pilotos uma boa chance de sobrevivência em um acidente. É muito tranquilo e, quando pintado de preto, tem um bom grau de furtividade. Este helicóptero leve também é imensamente proficiente em manobras difíceis, rápidas e perigosas, tornando-o adequado para ambientes urbanos e rurais, especialmente em baixas altitudes.
O AH-6 pode transportar uma grande variedade de armas em seus dois pilares de montagem. É geralmente uma combinação das seguintes armas: M230 30 mm chainguns, seis cano M134 7,62 mm miniguns, três canos 12,7 mm GAU-19 Gatling armas, pods com Hydra 70 mm não guiados foguetes, AGM-114 Hellfire anti-tanque mísseis , Mísseis antitanque TOW , lançadores de granadas automáticos Mk.19 de 40 mm e mísseis ar-ar de curto alcance AIM-92 Stinger.
Geralmente, os AH-6 carregam seus próprios sistemas de direcionamento e sensores. No entanto, o MH-6 pode acompanhar os AH-6 em uma missão de ataque e transportar sistemas de sensores, permitindo que os AH-6s despejem os seus e carreguem mais armamento.
O AH-6 tem um histórico de combate diferenciado. Após a falha de 1980 na operação de resgate de reféns Eagle Claw, os Estados Unidos precisaram de uma unidade de helicóptero de operação especial. Ele rapidamente formou a 160ª Brigada de Aviação de Operações Especiais (SOAR), mais conhecida como Night Stalkers. Esta unidade forneceu e continua a fornecer apoio aéreo incessante a unidades de forças especiais, particularmente as tropas de elite do Comando de Operações Especiais Conjuntas (JSOC).
O AH-6 viu primeiro o combate (embora de uma quantidade limitada) em Granada e, depois, na Nicarágua. No entanto, o AH-6 realmente se provou na Operação Prime Chance, uma missão para proteger o transporte comercial. Aqui, os AH-6, em conjunto com os MH-6s equipados com Infra-vermelhos da Forward Looking Infra-Red (FLIR), usaram miniguns de 7,62 mm e hélices de foguetes Hydra 70 para destruir uma minarralha iraniana e três lanchas rápidas.
Na Operação Just Cause, a invasão do Panamá pelos EUA, os AH-6 desempenharam um papel fundamental, fornecendo suporte aéreo em múltiplos encontros. Os Little Birds mais tarde participaram da caçada a Manuel Noriega. Quatro anos depois, no muito divulgado Battle for Mogadishu, um AH-6 conseguiu defender o local do acidente de um dos Blackhawks abatidos .
O MH-6 viu muito combate primeiro no Afeganistão e depois no Iraque. Eles forneceram apoio aéreo para algumas missões do JSOC e outras vezes saíram em operações de invasão, destruindo vários veículos e compostos. No Iraque, no auge da guerra dos EUA, o JSOC lançou muitas missões por dia para eliminar insurgentes. Essas missões normalmente consistiam em dois AH-6 para interdição, dois MH-6 com atiradores para atirar com precisão e dois MH-60 Black Hawks cheios de operadores para assalto.
Uma capacidade interessante que os operadores na 160ª exploração do SOAR é conhecida como “Smokey and the Bandit”. Os operários dobram os rotores do Pequeno Pássaro e empacotam até dois deles em um grande caminhão de transporte comercial. Isso permite que os operadores aproximem os helicópteros do alvo sem atrair a atenção. Quando estiverem prontos para usar os helicópteros, os operários podem remontar os AH-6 em cerca de três minutos.
Variantes
AH-6C: modelo original.
AH-6F: um helicóptero de ataque de forças especiais dedicado.
AH-6G: outra variante das forças especiais.
AH-6I: um modelo de exportação da Arábia Saudita baseado no AH-6S.
AH-6J: versão atualizada baseada no MD-530MG civil. As melhorias incluem um motor melhor, a tecnologia FLIR (Forward Looking Infra-Red) e um sistema de navegação interno.
AH-6M: é a variante mais recente. Também é conhecido como o Pássaro Melhorado da Missão (MELB). Este é um programa de atualização que introduz uma série de melhorias, incluindo um novo rotor principal de 6 pás (que reduz ainda mais o ruído), um motor Rolls-Royce 250-C30R / 3M 650 shp e tanques de combustível supostamente resistentes a colisões e fogo de metralhadora pesada.
AH-6S: proposto candidato ao programa de desenvolvimento do Exército de Armas Aéreas (AES) do Exército.
AH-6X: um modelo de veículo não tripulado da Ariel (UAV). É comercializado principalmente em outros países. Também pode ser tripulado.
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