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O Espírito B-2 foi desenvolvido durante a Guerra Fria para atacar alvos estratégicos soviéticos
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O B-2A Spirit preto e em forma de morcego é a bala de prata da política dos EUA, reservada para uso contra alvos da mais alta prioridade. O B-2 é o avião de guerra mais caro já construído (cerca de US $ 900 milhões por cópia), é difícil de manter e está sujeito a problemas com o revestimento que fornece grande parte de sua furtividade.O Espírito B-2 foi desenvolvido como um bombardeiro estratégico de baixa observabilidade para a missão da Guerra Fria de atacar alvos estratégicos soviéticos.
Os compósitos são amplamente utilizados para fornecer uma estrutura de favo de mel absorvente de radar; o bombardeiro tem uma assinatura mínima de infravermelho, não faz o rastreio e usa momentaneamente seu radar APQ-181 blindado para identificar um alvo antes de atacar.O cockpit de vidro é geralmente pilotado por uma tripulação de dois. A aeronave tem um sistema fly-by-wire digital redundante quadruplex e um sistema avançado de guerra eletrônica.
Seis protótipos foram financiados e o primeiro foi lançado em 22 de novembro de 1988. O primeiro vôo do B-2 ocorreu em 17 de julho de 1991. A Força Aérea dos EUA (USAF) implementou um conjunto de tratamentos para corrigir um déficit nas capacidades stealth do B-2A. .
A USAF originalmente queria 132 aeronaves, mas as restrições de financiamento viram a frota completa com apenas 21 aeronaves. Em 2008 uma aeronave caiu deixando um número atual de 20. A última delas foi entregue em 14 de julho de 2000 e é o protótipo AV-1 atualizado para o padrão do Bloco 30. O primeiro B-2A operacional foi entregue à 509ª Ala de Bombas em 17 de dezembro de 1993 e a capacidade operacional inicial completa ocorreu em abril de 1997.
Tendo progredido através dos padrões do Bloco 10 e 20 de stealth, sistemas e capacidade de armas, toda a frota B-2A será trazida para o Block 30 standard com armas completas e capacidades stealth. O B-2A fez sua estreia no combate contra o Kosovo em 1999, empregando a Joint Direct Attack Munition (JDAM) e outras armas com grande efeito. Embora a Força B-2 da USAF esteja guarnecida na base da Força Aérea Whiteman, no Missouri, o serviço tem planos ambiciosos de operar a aeronave temporariamente de bases avançadas como Guam e Diego Garcia.
O riginalmente o B-2 era destinado a transportar dezesseis mísseis de cruzeiro AGM-129 ACM lançado pelo ar. Foi o primeiro míssil de cruzeiro furtivo. Tinha um alcance de cerca de 3 000 km e estava equipado com uma carga nuclear de rendimento variável (5-150 kT). Esse míssil foi desenvolvido com a preocupação de que um bombardeiro furtivo precisa de um míssil furtivo para ser eficaz contra os sistemas de defesa aérea soviéticos mais avançados.Este míssil foi adotado pela USAF em 1990, antes mesmo do bombardeiro B-2. Em 1992, foi declarado totalmente operacional. Em 2008, a USAF anunciou formalmente a decisão de retirar e destruir todos os mísseis AGM-129, que deveriam estar concluídos até 2013.
Atualmente, o bombardeiro B-2 pode transportar dezasseis mísseis de cruzeiro AGM-158A JASSM e melhorados AGM-158B JASSM-ER lançados por ar. Estes mísseis furtivos foram especialmente projetados para penetrar em sistemas avançados de defesa aérea, como o russo S-300 e seus derivados melhorados. A linha de base AGM-158A tem um alcance de 370 km. Foi adotado por volta de 2005. O AGM-158B melhorado tem um alcance de 930 km e foi adotado em 2014. Assim, o B-2 pode lançar seus mísseis a uma distância, sem entrar na zona de defesa antiaérea hostil. Ambos os mísseis têm ogivas convencionais.
Outras armas transportadas pelo B-2 incluem bombas termonucleares de queda livre, bombas de penetração, bombas guiadas, bem como bombas planas de precisão JSM AGM-154C.
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