Aviões de ataque transportados
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Variantes melhoradas do A-4 Skyhawk ainda são usadas pela Argentina e pelo Brasil
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Por quase meio século, o A-4 Skyhawk foi um dos mais importantes aviões de ataque terrestre da Marinha dos EUA e do Corpo de Fuzileiros Navais. A Marinha dos EUA Coprs parou de usar este tipo de aeronave em 1998, enquanto a Marinha dos EUA em 2003. No entanto, ainda permanece uma parte da Força Aérea Brasileira e Argentina.
O Skyhawk fez seu vôo inaugural em 1954 e dois anos depois, em 1956, foi adotado pelos militares dos EUA. Desde então, foram construídas cerca de 2 960 aeronaves, principalmente pela Douglas Aircraft Company, mas posteriormente também pela sua empresa-filha McDonnell Douglas, antes de se fundir com a Boeing.
Em sua história de meio século, o Skyhawk viu muita ação. Nos estágios iniciais da Guerra do Vietnã, a Marinha dos EUA usou-os como aeronaves de ataque leve primário. Israel, que é o maior comprador desta aeronave, empregou-os em combate durante a Guerra de Atrito e a Guerra do Yom Kippur, principalmente como aeronaves de ataque terrestre. Os Skyhawks também foram usados na Guerra das Malvinas pelo Exército Argentino e fizeram parte da Força Aérea do Kuwait durante a Operação Tempestade no Deserto.
Além dos Estados Unidos, o A-4 Skyhawk era usado por armas aéreas da Argentina, Austrália, Brasil, Indonésia, Israel, Kuwait, Malásia, Nova Zelândia e Cingapura.
A razão pela qual esta aeronave leve foi amplamente utilizada por muitos países, é que ela poderia transportar uma grande variedade de foguetes e bombas, incluindo a bomba nuclear. Nos primeiros anos da produção da Skyhawk, esta aeronave de ataque era muito mais avançada do que muitos de seus concorrentes diretos. No entanto hoje o A-4 Skyhawk está desatualizado. Não estou no mesmo nível das modernas aeronaves de ataque leve. Por causa disso, a grande maioria das unidades sobreviventes é usada como aeronave de treinamento. A Força Aérea de Israel a utilizou para treinamento desde 2008, quando a retirou da linha de frente, até 2015. Cingapura ainda usa o Skyhawks como aeronave de treinamento avançado, assim como a Argentina, um país que também os usa como jatos de combate.
A variante usada pela Força Aérea Argentina é um Lockheed Martin A-4AR Fightinghawk. É uma versão atualizada do A-4 Skyhawk. Esta atualização foi aplicada aos ex-USMC Skyhawks que foram adquiridos pela Argentina em 1997. Sob um programa desenvolvido pela Lockheed Martin, 32 A-4Ms de um único assento e 4 OA-4Ms de dois assentos foram reconstruídos para A-4AR e OA- Padrão 4AR Fightinghawk. A modernização incluiu uma revisão completa da estrutura da aeronave, novos radares, exibições avançadas de cockpit, controles HUD, HOTAS e outros equipamentos. Seu radar ARG-1 é uma versão rebaixada do F-16Radar APG-66 e permite o uso de armamento inteligente. Esta versão conta com um motor mais potente (50 kN comparado a 41 kN), melhor radar, jammers, etc. Do total de 36 Lockheed Martin Fightinghawks da Argentina, 3 foram perdidos em acidentes.
Possivelmente, o último cliente do A-4 Skyhawk foi o Brasil. Em 1998, a Marinha do Brasil adquiriu 20 ex-Kuwait A-4KUs, a fim de colocá-los a bordo de seu porta-aviões São Paulo (ex-Marinha Francesa Foch, adquirida em 2000). Em 2015, essas aeronaves de ataque brasileiras foram consertadas e atualizadas.
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