Aeronave de reconhecimento
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A aeronave de reconhecimento Lockheed U-2 está em serviço há mais de 50 anos
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O U-2 é o principal avião de reconhecimento de alta altitude pilotado da USAF. Foi desenvolvido e fabricado pela Lockheed Skunk Works. O U-2, apelidado de Dragon Lady, é visto como um bem nacional e tático, fornecendo inteligência crítica para os tomadores de decisão política e comandantes de teatro. É capaz de coletar imagens multisensores de foto, eletro-óptica, infra-vermelha e radar, bem como coleta de informações de sinais (SIGINT). Aproximadamente 85 aeronaves foram construídas. Atualmente, 35 deles estão em serviço ativo, dispersos para atender às contingências mundiais, mesmo com o advento dos satélites de vigilância.
O Lockheed U-2 fez seu vôo inaugural em 1955. Ele foi projetado para um peso mínimo de estrutura. A envergadura grande confere a este avião espião algumas características de planador. O U-2 é uma aeronave difícil de voar e notoriamente difícil de pousar. Inicialmente foi levado pela Agência Central de Inteligência (CIA). Esta aeronave chamou a atenção do público em 1960, quando uma aeronave foi abatida em território soviético.
O avião espião U-2 pode transportar mais de 1 300 kg de sensores. Estes são transportados no nosecone destacável (com cones de diferentes formas para diferentes ajustes de sensor), um grande 'Q-bay' atrás do cockpit para o transporte de grandes câmeras, baias menores ao longo da fuselagem inferior e em dois super pods de asa removível. Esses sensores incluem uma ampla gama de gravadores para inteligência de comunicações (COMINT) e inteligência eletrônica (ELINT), radares de imagens, vigilância de campo de batalha ASARS-2, localizadores de radar PLSS e câmeras de alta resolução.
As informações gravadas podem ser transmitidas via link de dados para estações terrestres, e pelo menos três aeronaves são equipadas para transportar a antena de comunicações satélites Senior Span em um enorme radome de lágrima montado em um poste dorsal. Isso permite a transmissão de informações registradas em distâncias globais quase em tempo real.
De 1994 a 1998 Lockheed re-engined U-2Rs sobreviventes ao padrão U-2S, os turbojatos J75 U-2Rs foram substituídos por turbofans F118-101. Derivado da unidade de potência F118-GE-100 da B-2, o novo motor é mais eficiente em termos de combustível, confere um aumento de 15%, restaura o teto operacional para um valor acima de 24.380 me melhora a capacidade de suporte nas bases da USAF.
Todos os U-2S servem com a 9ª Asa de Reconhecimento, sediada na Base da Força Aérea de Beale, na Califórnia. A unidade voadora primária é a 99ª RS em Beale; seus três destacamentos de teatro são Det 1 na RAF Akrotiri, Chipre, OL-FR na Istres AB, França e OL-CH / 4402nd Reconnaissance Squadron (provisório) na Al Kharj AB, Arábia Saudita. O 5º RS é atribuído à Osan AB, Coréia do Sul, para cobrir o Extremo Oriente, enquanto o 1º RS realiza treinamento com dois treinadores U-2S (T) e o T-38A Talons.
O progresso tem sido lento na exploração de um substituto não tripulado para esse plano espião familiar. O Lockheed U-2 está em serviço há mais de 50 anos. Também superou a suasubstituição SR-71 , que foi finalmente retirada em 1998.
Principais variantes
Modelo de produção inicial do U-2A. 48 construído.
Modelo melhorado U-2C com um motor modificado.
Variante mais recente do U-2R, maior que o anterior U-2C.
Aeronave de reconhecimento tático TR-1A, baseada no U-2R; 33 construído.
O U-2S é uma versão atualizada e re-engined com sensores aprimorados. Um total de 33 aeronaves anteriores foi atualizado para este padrão entre 1994 e 1998.
ER-2, aeronave de pesquisa da NASA.
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