O Char Schneider CA1 era para ser o tanque pesado francês padrão e um pedido foi feito para 400 deles em 25 de fevereiro de 1916. No entanto, Monsieur JL Breton, do departamento do governo francês responsável por invenções de guerra, deu autoridade para a empresa Forges et Aciéries de la Marine et d'Homé-court, em Saint Chamond, perto de Lyon, para projetar outro tanque, maior e mais bem armado do que o Schneider. Os ciúmes departamentais e industriais estavam envolvidos porque esta medida foi tomada sem o conhecimento total do Exército e nem Joffre, o Comandante-em-Chefe, nem Estienne, o principal especialista militar no assunto, foram consultados e não houve cooperação com a empresa Schneider .
O projeto do Char Saint Chamond, como era conhecido, foi realizado pelo Coronel Rimailho da FAMH que tomou como ponto de partida um chassi Holt Caterpillar alongado, que havia sido construído especialmente a partir de partes de três tratores Holt para comparação com o chassi construído da Schneider em testes em Vincennes em 21 de fevereiro de 1916. O protótipo do veículo com design de Saint Chamond foi concluído em setembro de 1916 e era, em sua essência, uma versão maior do Schneider. A suspensão era baseada na suspensão Holt e era diferente do sistema de quadro oscilante do Schneider. Embora os trilhos fossem mais longos, o casco muito maior levava a uma projeção considerável na frente e na traseira que, logo se descobriu, resultava em desempenho e características de manuseio ruins em todo o país. Rolos de madeira foram adicionados sob a parte frontal e traseira do casco para ajudar a evitar que o casco "se apoie" em solo macio. Funcionaram muito bem em boas condições, mas falharam na lama dos campos de batalha da Frente Ocidental. Também foi proposto adicionar uma pista não dirigida sob a frente do casco, mas embora isso tenha sido testado, nunca foi instalado em veículos de produção. O Saint Chamond tinha uma transmissão elétrica - um motor Panhard de quatro cilindros a gasolina de 80/90 cv operava um dínamo de 52 kw que, por sua vez, fornecia dois motores elétricos, um para cada pista. Este sistema eliminou as dificuldades de troca de marcha inerentes a outros tanques anteriores e permitiu ao St Chamond "virar no lugar" e inverter aproximadamente no máximo. velocidades de avanço. No entanto, a transmissão foi complicada e delicada e, infelizmente,
Além das falhas de manuseio, o St Chamond foi encontrado para ter mais defeitos quando em ação pela primeira vez em 5 de maio de 1917. As instalações para a saída da tripulação em caso de emergência eram ruins, os arranjos de visão eram inadequados e o cilindro de recuo da arma de 75 mm considerado vulnerável ao fogo inimigo.
Além das falhas de manuseio, o St Chamond apresentou outros defeitos quando em ação pela primeira vez em 5 de maio de 1917. As instalações para a saída da tripulação em caso de emergência eram ruins, os arranjos de visão eram inadequados e o cilindro de recuo de 75 mm. a arma foi considerada vulnerável ao fogo inimigo. Em um esforço para corrigir pelo menos algumas dessas falhas, foram introduzidas modificações tanto no decorrer da produção quanto retrospectivamente. Depois que os primeiros 165 tanques (dos 400 encomendados) foram construídos, os de 75 mm. O canhão St Chamond TR foi substituído pelo canhão de campo modelo 1897 de 75 mm padrão. O Coronel Rimailho havia sido o projetista da arma TR 75mm e vinha recebendo pagamentos por cada uma usada. O telhado plano com duas cúpulas circulares dos primeiros tanques foi modificado para um novo padrão com lados inclinados para evitar que granadas pousassem e explodissem no telhado. Havia uma cúpula quadrada à esquerda na maioria dos tanques. Os trilhos, que eram muito estreitos, foram substituídos por outros mais largos com um padrão de piso em chevron para dar mais tração e para acomodá-los, as placas laterais do casco sobre os trilhos tiveram que ser modificadas.
Recomendou-se que placas adicionais de 8,5 mm fossem adicionadas às placas laterais (que eram de 8,5 mm básicos) para dar proteção total contra a bala alemã "K", embora essa modificação não tenha sido realizada por completo. Outras características do Char Saint Chamond eram as quatro metralhadoras Hotchkiss (uma de cada lado, uma na frente, uma atrás com 8488 cartuchos carregados), além da arma principal (para a qual 106 cartuchos foram fornecidos) montada no placa frontal; sua tripulação de nove homens, e seu peso (devido principalmente ao seu pesado sistema de transmissão) de 24 toneladas.
O St Chamond foi usado pela primeira vez em 5 de maio de 1917, em apoio a um ataque de infantaria a Moule de Lafflaux. A principal falha na construção - a saliência frontal - logo se revelou: dos 16 tanques St Chamond que participaram do ataque, 15 ficaram firmemente presos quando tentaram cruzar as trincheiras alemãs. No próximo ataque de grande tanque, ambos Schneider CA.1s e St Chamonds participaram, mas o resultado foi novamente um fracasso: apenas os CA.1s conseguiram passar as trincheiras alemãs.
Nenhuma das modificações introduzidas poderia fazer do St Chamond um bom tanque e, depois que os franceses consideraram outros projetos para substituí-lo e o Schneider CA, decidiu-se aceitar a oferta de tanques pesados britânicos para emprego na ofensiva planejada para 1919. A produção do tanque não foi continuada depois que o pedido inicial de 400 foi concluído. Em 1918, esses veículos participaram de cerca de 375 ações diferentes e, no final da guerra, apenas 72 ainda estavam em serviço.
Um pequeno vídeo do St Chamond, cortesia de "philthydirtyanimal".
Eric Gallaud fez essas imagens dos mundos que sobreviveram a St Chamond, agora no Musée des blindés em Saumur, na França. Anteriormente, foi nos EUA, no Aberdeen Proving Ground, onde foi mantido ao ar livre por anos e não se saiu muito bem. Mas agora foi maravilhosamente restaurado. Minha única pequena reclamação é o esquema de camuflagem, que talvez pareça um pouco extravagante. (O Schneider CA.1 - ainda em execução! - no mesmo museu é pintado da mesma maneira.) Foi aplicado com pistola de pulverização, mas todos os esquemas de cores múltiplas da 1ª Guerra Mundial autênticos que vi foram evidentemente pintados à mão. Esta é a variante tardia do St Chamond, com, entre outras coisas, telhado inclinado e apenas uma pequena cúpula quadrada.
As fotos abaixo foram tiradas por Eric Gallaud em uma visita anterior a Saumur (as legendas aparecem com as imagens expandidas).
Outro passeio ao redor de Saumur St Chamond pode ser visto no site AMMS Brisbane. As imagens foram tiradas por Dave Scorer. Clique na imagem abaixo.
- O site www.chars-francais.net (língua francesa) tem muitas outras imagens do período de St Chamond
- A publicação de 2008 de Witold J.Lawrynowicz sobre o Schneider e St Chamond está perto do trabalho definitivo sobre esses tanques. Publicado pela AJ Press na série Gun Power ISBN 978-83-7237-196-6.
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