Sherman Crocodile

 

Tanque lança-chamas - 4 construído

Embora tenham se mostrado extremamente úteis na luta da América contra os japoneses no Pacífico, os lança-chamas auxiliares (um lança-chamas que é secundário ao canhão principal, em vez de substituir a arma) foram bastante impopulares com o Exército dos EUA lutando no Teatro de Operações Europeu ( ETO).

Apesar disso, o britânico Churchill Crocodile , com seu trailer icônico e lança-chamas montado na proa, foi bem admirado. As tropas americanas, que receberam apoio inestimável deles, depositaram grande fé nesses dragões britânicos. Enquanto o Churchill Crocodile ainda estava sendo testado, o interesse americano pelo projeto cresceu, resultando no desenvolvimento de sua própria versão.

A versão americana seria baseada em seu venerável cavalo de batalha, o Medium Tank M4 Sherman . Ele ficaria conhecido como o crocodilo Sherman, em linha com seu irmão Churchill .

O único crocodilo Sherman baseado em M4A2. Foto: Panzerserra Bunker

Desenvolvimento

Em março de 1943, oficiais americanos viram o protótipo do crocodilo Churchill e questionaram a possibilidade de criar um veículo semelhante baseado em seu próprio tanque médio M4, conhecido pelos britânicos como Sherman. Em uma reunião entre chefes militares do Reino Unido, Estados Unidos e Canadá realizada em 29 de junho de 1943, em Dumbarton Oaks, Maryland, EUA, supôs-se que os britânicos lideravam os americanos na tecnologia de lança-chamas. Esta 'conferência lança-chamas' foi realizada para avaliar os possíveis requisitos para futuras operações na Europa, nomeadamente a Operação: Overlord, os desembarques anfíbios da Normandia, que foram planeados para o ano seguinte.

O Exército dos EUA informou ao British War Office (WO) em 11 de agosto de 1943, que estimava a necessidade de cerca de 100 desses 'Sherman Crocodiles', como viriam a ser chamados. A construção de uma maquete de madeira do veículo foi concluída pelo British Petroleum Warfare Department (PWD). Este mock-up foi então inspecionado em 1º de outubro de 1943. Isso foi seguido por um protótipo funcional que foi concluído em janeiro de 1944. Os julgamentos ocorreram no final daquele mês, com uma demonstração realizada para oficiais dos EUA no dia 3 de Fevereiro. No geral, esses oficiais ficariam extremamente satisfeitos com o tanque.

Um M4A4 equipado com maquetes de madeira do equipamento de chama. Foto: Panzerserra Bunker

O Primeiro Exército dos EUA encomendou 65 tanques naquele mês. Esse número cresceu para 115 unidades quando foi previsto que o Terceiro Exército dos Estados Unidos do General Patton também exigiria lança-chamas blindados em suas explorações futuras. O pedido inicial de Overlord, submetido ao British War Office no dia 16 de fevereiro, era de 100 Sherman Crocodiles, incluindo 125 dos reboques blindados que o acompanhavam. O primeiro veículo de produção foi finalmente concluído em março.

Inicialmente, o Sherman Crocodile estava indo para uma colaboração verdadeiramente grande entre a indústria britânica e americana. O plano era que o lado americano fornecesse todas as peças necessárias ou exclusivas para o M4 Sherman. Os britânicos, que também construiriam o Crocodile, forneceriam o trailer e os componentes do lança-chamas. Na realidade, as fábricas britânicas ficaram sobrecarregadas com a produção de encomendas de seu próprio exército para o crocodilo Churchill e mal conseguiam reunir outras encomendas. Como resultado, nenhum Sherman Crocodile estava pronto para o Exército dos EUA no Dia D.

Projeto

Fundação, The M4

O M4 começou a vida em 1941 como o T6 e mais tarde foi serializado como o M4. O tanque entrou em serviço em 1942. Todos os Sherman Crocodiles eram baseados no M4A4, com uma exceção. O único protótipo do Crocodile foi baseado no M4A2.

O M4A2, conhecido pelos britânicos como Sherman III, era um modelo movido a diesel. O motor radial a gasolina dos modelos anteriores foi substituído pelo motor General Motors 6046 (uma combinação de dois motores GM 6-71 General Motors Diesel). O casco era de construção soldada.

O M4A4, conhecido pelos britânicos como Sherman V, foi usado quase exclusivamente pelos militares britânicos e, como o A2, tinha um casco soldado. Muitos A4s foram convertidos no Firefly armado de 17 libras . A característica única do A4 era o motor Chrysler Multibank. Esta grande usina de energia era impopular entre os militares americanos, mas apreciada pelos britânicos. Este motor maior também resultou no alongamento do casco. Isso é mais perceptível quando se olha para os truques da suspensão, já que a diferença entre as unidades é muito maior do que nos outros modelos M4.

A velocidade média da série M4 foi de 22-30 mph (35-48 km / h). O peso do tanque foi apoiado em uma suspensão vertical voluta (VVSS), com três truques de cada lado do veículo e duas rodas por truque. A roda livre estava na parte traseira.

O armamento padrão para ambos os modelos consistia no Tank Gun M3 de 75 mm. Esta arma tinha uma velocidade de cano de até 619 m / s (2.031 pés / s) e podia perfurar 102 mm de armadura, dependendo do projétil AP (Piercing de Armadura) usado. Era uma boa arma anti-blindagem, mas também era usada com grande efeito disparando HE (High-Explosive) para apoio da infantaria. Para armamento secundário, os M4s tinham uma metralhadora Browning M1919 coaxial e um arco montado .30 Cal (7,62 mm), bem como uma metralhadora pesada Browning M2 .50 Cal (12,7 mm) em um pino montado no telhado.

Equipamento de chamas

O veículo básico M4 permaneceu praticamente inalterado. Ele manteve a operação total de sua torre e da arma de 75 mm e da metralhadora calibre .30 Cal (7,62 mm) montada na proa, destinada a um lança-chamas auxiliar. A depressão de 75 mm foi levemente prejudicada à direita da cobertura superior, entretanto, devido à colocação da arma de fogo.

O layout básico do crocodilo Sherman era o mesmo do Churchill. Todo o equipamento de lança-chamas seria externo. Isso incluiu o icônico trailer com rodas do Crocodile, que foi anexado à parte traseira do tanque. Este acoplamento na parte traseira do veículo era oficialmente conhecido como “The Link”. O trailer pesava 6,5 ​​toneladas e era protegido por uma blindagem de 12 mm (0,47 pol.) De espessura. “The Link” era composto por 3 juntas articuladas que permitiam mover-se para cima, para baixo, para a esquerda ou para a direita e girar no eixo horizontal para permitir a navegação em terrenos acidentados. O trailer transportava 1.818 litros (400 galões) de líquido lança-chamas e 5 garrafas comprimidas de gás nitrogênio (N₂). O tanque pode ser lançado de dentro do tanque em caso de emergência.

Carregamento do trailer de combustível. O combustível é despejado manualmente à esquerda. As garrafas de nitrogênio são carregadas na parte traseira à direita. Foto: Osprey Publishing

O gás nitrogênio impulsionava o combustível ao longo de um tubo que ia da placa traseira do tanque, ao longo do flanco direito, até um projetor de chamas montado na cobertura superior à direita da posição do copiloto / artilheiro da metralhadora. Todo o cano foi coberto por uma fina camada de metal para protegê-lo de estilhaços ou armas de pequeno porte. Este projetor de chamas foi montado em um pedestal protegido por chapas de metal. Ele tinha uma amplitude de movimento completa, capaz de atuar para cima e para baixo, bem como atravessar para a esquerda e para a direita. A arma foi operada pelo artilheiro / piloto assistente com controles em seu posto.

A arma de fogo na frente do Sherman. Foto: Panzerserra Bunker

Especificações (com base em M4A4)
Dimensões (LWH, sem reboque)	19'4 ”x 8'8” x 9 ′ (5,89 x 2,64 x 2,7 m, medições sem reboque)
Peso total, pronto para a batalha	37,75 toneladas longas (35,3 toneladas, 83.224 lbs)
Equipe técnica	5 (comandante, motorista, artilheiro, carregador, operador de lança-chamas)
Propulsão	Motor multibanco / radial a gasolina, 425 cv, 11 cv / tonelada
Suspensão	HVSS
Velocidade máxima	40 km / h (25 mph)
Alcance (estrada)	193 km (120 mi)
Armamento	75mm Tank Gun M3 Flamethorower no glacis superior Telhado cal.50 (12,7 mm) Browning M2 Coaxial cal.30 (7,62 mm) Browning M1919
armaduras	90 mm (3,54 pol.) Máx., Frente da torre
Produção total	4
Para informações sobre abreviações verifique o Índice Lexical

Sherman Crocodile (baseado no M4A4) do 739º Batalhão de Tanques em Julich, Alemanha, fevereiro de 1945. Esta foto mostra em detalhes excelentes a arma de fogo e seu pedestal blindado. Observe também a pequena moldura soldada na cobertura superior à esquerda da arma. É provável que seja uma improvisação da tripulação para impedir que o canhão colida com a arma de fogo. Foto: Osprey Publishing

Serviço

Incluindo o protótipo Crocodile construído no M4A2, apenas quatro Sherman Crocodiles seriam concluídos de uma ordem introdutória inicial de seis. Os três modelos de produção foram construídos nos cascos do M4A4 mais recente.

Os crocodilos foram efetivamente mantidos em um estado de limbo no Reino Unido até que um pedido de crocodilos veio em novembro de 1944. Este pedido veio do 12º Grupo de Exército do General Omar Bradley e do 9º Exército dos EUA do General William Simpson. Esses exércitos mostraram o maior entusiasmo aos lança-chamas blindados, tendo sido alguns dos primeiros a se beneficiarem do apoio dos crocodilos Churchill britânicos durante os combates dentro e ao redor da cidade portuária de Brest. Mais crocodilos Sherman foram solicitados, mas a produção nunca foi retomada.

Os quatro Shermans foram enviados para o 739º Batalhão de Tanques (Special Mine Exploder Unit), uma unidade que havia sido previamente equipada com Canal Defense Lights (CDLs) .

Sherman Crocodiles teria que esperar até fevereiro de 1945 para seu primeiro e único uso em combate. Eles participaram da Operação: Granada, o ataque à antiga cidadela do século 13 em Julich, Alemanha. No dia 24 de fevereiro, os Crocodilos apoiaram a 175ª Infantaria, 29ª Divisão em seus esforços para proteger a cidade. A cidade estava protegida à tarde, mas a guarnição da velha cidadela resistia fortemente.

Sherman Crocodiles of the 739th in Julich, Germany, 1945. Foto: Osprey Publishing

A fortaleza em apuros era cercada por um fosso de 26 metros de largura e 7 metros de profundidade. Os comandantes da divisão não estavam dispostos a lançar onda após onda de infantaria contra as paredes da cidadela, então os Crocodilos foram trazidos. A unidade Crocodile chegou com meia força, devido ao fato de que dois dos tanques quebraram antes de chegar à batalha . Quando os tanques restantes chegaram, eles avançaram até a borda do fosso e começaram a bombear o líquido em chamas por todos os vazios possíveis. Um grande número de defensores abandonou rapidamente suas posições e retirou-se para o subsolo.

Com a guarnição em busca de refúgio, os Crocodilos voltaram sua atenção para os portões da cidadela. Os tanques bateram nos portões com aproximadamente 20 tiros de Alto-Explosivo dos canhões principais de 75 mm. Quando eles conseguiram explodir os portões de suas dobradiças, os Crocodilos voltaram a arder, cobrindo cada centímetro do pátio interno em chamas.

Com os últimos sobreviventes do forte correndo para as colinas próximas, a 175ª Infantaria vadeou pelo fosso, protegendo o complexo às 15h (15h) daquele dia. A Cidadela continuaria a arder por dois dias. Em março, os Crocodilos apoiariam elementos da 2ª Divisão Blindada depois de cruzar o Reno, mas depois disso, havia muito pouca necessidade dos Crocodilos uma vez que a linha Siegfried foi rompida e ultrapassada.

Sherman Crocodile (M4A4) puxa seu trailer em terreno encharcado. Além disso, observe a mortalha bastante única e raramente vista em torno da arma de fogo. Foto: Panzerserra Bunker

Outros lança-chamas foram usados ​​com Shermans de arma padrão na Europa. Estes eram o lança-chamas auxiliar E4-5 ou ESR1 que substituíram a metralhadora de arco. Eles também estavam em uso no Pacífico lutando contra os japoneses. Embora seu efeito tenha sido descrito como “positivamente patético” pelos comandantes do ETO, um grande número de armas foi usado.

Um ponto interessante a se notar sobre os três Crocodilos baseados no M4A4 é que eles estão entre alguns dos únicos M4s daquela iteração para servir com o Exército Americano no Teatro Europeu. A única outra vez que o A4 foi usado pelas forças americanas no ETO foi depois da Batalha de Bulge, quando as forças blindadas dos EUA tiveram uma breve escassez de tanques. As lacunas foram preenchidas com alguns A4s de ações britânicas.

Os crocodilos sobreviveram à guerra, mas o que aconteceu com eles é desconhecido. Nenhum deles sobreviveu hoje.

Sherman Crocodile (M4A4) em ação. Foto: Presidio Press

Outros lança-chamas M4 americanos

No Pacific Ocean Theatre (PTO), os americanos projetaram e construíram com sucesso um lança-chamas de armamento principal no M4. Um lança-chamas do armamento principal substitui a arma principal, ao contrário do auxiliar do Crocodilo. Este veículo era conhecido como M4 POA-CWS H1 (POA-CWS: Pacific Ocean Area-Chemical Warfare Service) e era usado principalmente no modelo M4A3 de Sherman. Eles participaram de várias ações famosas, incluindo o ataque à traiçoeira ilha vulcânica de Iwo Jima.

Também havia o uso de lança-chamas de “periscópio” menores que estavam presos à escotilha do copiloto / atirador de arco. Este também foi projetado por POA-CWS, e foi designado como lançador de chamas H1 Periscope Mount.

O desenvolvimento americano de lança-chamas mecanizados baseados no M4 continuou após a guerra, resultando em projetos como o T33, bem como o M42B1 e o B3, que tiveram grande efeito na Guerra da Coréia.

Outras experiências britânicas

Ao lado do Crocodile, os designers britânicos continuaram a trabalhar em outros possíveis Shermans lança-chamas. Mais notavelmente, isso tomou a forma de lança-chamas Sherman mais reptilianos. Estas foram as séries Salamander e Sherman Adder. Ambos foram baseados no M4A4.

A série Salamander passou por 8 variações, do Tipo I ao Tipo VIII. Todos eles se concentraram em encontrar o melhor local para o lança-chamas e o equipamento que o acompanha. O lança-chamas escolhido para este tanque foi o Wasp IIA, que tinha um alcance de 90 a 100 jardas (82 a 91 metros). Projetado pelo Departamento de Guerra do Petróleo, o Tipo I inicial montava o Wasp em uma bainha blindada sob o canhão principal de 75 mm e era alimentado por tanques de combustível nos patrocinadores. Os tipos II e III foram projetados pela empresa de carros de luxo Lagonda e foram as únicas variantes a ter uma equipe menor de quatro homens, em vez dos cinco regulares que os outros modelos retiveram e montaram seus lança-chamas no tubo de 75 mm. O tipo II também testou uma arma de fogo montada acima da posição do copiloto / atirador de arco. Os tipos IV a VIII foram todos projetados pela PWD. Todos eles variavam em métodos de pressurização e arranjos de tanques de combustível. Nos tipos VI e VIII, a arma de fogo foi montada em uma bolha na lateral da torre. No Tipo VII, ele era montado no encaixe da antena na parte frontal direita do casco.

Salamandra caiu no esquecimento. Embora testado por um curto período em 1944, nada resultou dos projetos. O próximo projeto foi chamado de Adder. A configuração do Adder era a seguinte: um tanque de combustível de 364 litros (80 galões britânicos) foi montado na placa traseira do M4. Um cano blindado passando pelo topo do patrocínio direito alimentava o combustível desse tanque para uma arma de fogo montada acima da posição do co-piloto / atirador de arco-metragem. A arma tinha um alcance de 80 a 90 jardas (73 a 91 metros). Uma saia blindada simples foi adicionada aos flancos para proteger a suspensão. Como a Salamandra, no entanto, o projeto não passou dos estágios de protótipo.

Um artigo de Mark Nash

Links, recursos e leituras adicionais

Presidio Press, Sherman: A History of the American Medium Tank, RP Hunnicutt.
Osprey Publishing, New Vanguard # 206: US Flamethrower Tanks da Segunda Guerra Mundial
olive-drab.com
panzerserra.blogspot.co.uk

Sherman Crocodile (M4A4), Alemanha, fevereiro de 1945. Ilustração do próprio David Bocquelet da Tank Encyclopedia.