Homônimo:
O nome do presidente George Washington George Washington é sinônimo de tantos aspectos da cultura americana que, mesmo mais de 200 anos após sua morte, seu nome é uma das primeiras crianças a conhecer. Ele foi o primeiro presidente da nossa nação, o comandante mais famoso na Guerra Revolucionária e embora seja verdade que a Marinha não tem fundador oficial, ele é creditado por criar a organização onde, desde 1798, sempre houve um navio navegando com seu nome .
Nascido em 1732 em uma família de plantadores da Virgínia, ele aprendeu a moral, as maneiras e o corpo de conhecimentos necessários para um cavalheiro do século XVIII.
Embora Washington tenha feito apenas uma viagem ao mar em toda a sua vida (uma viagem a Barbados com seu meio-irmão, Lawrence), ele instintivamente viu uma potencial mina de ouro de comércio e suprimentos, testemunhando em primeira mão o valor dos portos caribenhos, por que bens da Europa encontraram seu caminho para o Novo Mundo. Ele também entendeu perfeitamente o significado estratégico dos cursos de água da nova nação, porque viu de onde vinham os recursos para travar uma rebelião. Esses foram dois fatores que mais tarde se tornariam pontos-chave para a vitória na Guerra Revolucionária, quando Washington adquiriu totalmente uma marinha.
Em 1775, o Congresso Continental estava dividido sobre a decisão de criar uma marinha. Era considerado absurdo que qualquer marinha que o Exército Continental pudesse reunir rivalizasse com a poderosa frota da marinha britânica. Mas sem uma marinha, as colônias na Costa Leste tinham pouca defesa contra os navios britânicos que invadiam seus postos comerciais e portos à vontade.
Assim, em setembro de 1775, os primeiros navios a serem considerados parte da Marinha dos Estados Unidos foram corsários, tripulados por pescadores. Esses pescadores, no entanto, não eram homens de combate e eram amplamente ineficazes como linha de frente de defesa. Mas Washington estava desesperado por pólvora e chumbo neste momento, e ele sabia que deveria haver uma maneira de usar os corsários a seu favor. Thomas Jefferson disse certa vez sobre Washington que seu traço de caráter mais forte pode ter sido a prudência "nunca agindo até que todas as considerações fossem pesadas com maturidade e, uma vez decidido, cumprindo com seu propósito quaisquer obstáculos que se opusessem a ele"
Depois de muita consideração, ele decidiu que se os corsários não pudessem ser usados como homens de combate, eles se tornariam saqueadores, roubando suprimentos e munições dos britânicos e os dando aos colonos. Ele encomendou 11 escunas, começando com a Hannah de 70 toneladas, cujo único propósito era atacar os navios inimigos e adquirir todos os suprimentos que pudessem. Isso foi extremamente bem-sucedido, com a “Frota de Washington”, capturando até 55 navios inimigos.
Esse sucesso foi suficiente para persuadir o Congresso de que, se sua marinha fosse adequadamente financiada e equipada com as pessoas certas, eles teriam uma chance de derrotar os britânicos. Em outubro de 1775, o Congresso nomeou um Comitê Naval e deu a seus membros US $ 500.000 para imediatamente comprar e armar quatro navios e começar a construção de 13 fragatas, o maior tipo de navio de guerra americano a entrar em ação na Guerra Revolucionária.
No final da guerra, mais de 50 navios, de baleeiros a navios de abastecimento, foram convertidos para a causa das colônias. A jovem Marinha dos Estados Unidos atingiu seu auge em 1779 com John Paul Jones no comando de Bonhomme Richard. Embora seu navio tenha sofrido danos mortais de uma explosão interna no British Serapis, Jones bravamente abordou o navio inimigo e lutou a tripulação corpo a corpo. Para realizar o embarque, o bonhomme incapacitado teve que se deslocar próximo a Serpis e as duas embarcações se enredaram.
Ao longo da noite, as duas tripulações travaram uma guerra sangrenta e ardente, com Jones finalmente forçando o capitão Richard Pearson a se render. Dois dias depois, Jones assumiu o leme de Serápis, enquanto Bonhomme escorregava sob as ondas, comprometido com o mar para sempre. A vitória de Jones foi um tiro no braço para a marinha, mas em 1781 todas as 13 fragatas construídas originalmente seis anos antes foram destruídas ou capturadas.
Washington se aposentou em 23 de dezembro de 1783, quando a Marinha que ele iniciou estava se debatendo. Ainda assim, ele tinha um ávido interesse pelo mar e via o comércio através do Atlântico e no mar Mediterrâneo como o futuro do comércio americano. Ele procurou capitalizar esta visão por instituição de uma política de neutralidade com os países beligerantes da França e Grã-Bretanha antes de sua aposentadoria.
Infelizmente, nenhum dos países em conflito prestou atenção a isso, e a América viu seus navios mercantes serem vítimas de saqueadores e piratas dos Estados da Barbária, no norte da África.
Quando ele voltou à vida pública e foi eleito o primeiro presidente da nação em 4 de fevereiro de 1789, Washington acabou evitando a guerra pagando um resgate de US $ 1 milhão por 115 marinheiros reféns no Norte da África. Esse evento deu ao Congresso a prova necessária para perceber que uma forte presença marítima era necessária para que os Estados Unidos prosperassem no comércio internacional. Os esforços de Washington culminaram no Ato de Construção Naval de 1794, que lançou as bases para a Marinha mais poderosa do mundo hoje.
Washington deu seu discurso de despedida em 19 de setembro de 1796, e voltou para sua casa em Mount Vernon após a posse de John Adams em 4 de março de 1797. Washington morreu em sua casa em 14 de dezembro de 1799 de uma infecção na garganta, deixando para trás o mais reconhecível nome e legado na história americana.
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