Howitzer Car Motor M7 Priest (EUA)

Com base na experiência adquirida no Exército dos EUA com obuses de 105 mm em veículos de meia faixa, a ideia de um Panzerhaubitze com chassi de corrente completa foi desenvolvida. Inicialmente, o exército dos EUA construiu dois protótipos. Estes veículos, identificados como T32, foram marcados por uma vala superior aberta com um canhão M1A2 de 105 mm montado no meio. 

Depois de passar com sucesso nos testes, o obus ligeiro foi introduzido em fevereiro de 1942 sob o nome M7 HMC (Howitzer Motor Carriage). Esta variante original do Priest feita pela American Locomotive foi baseada no chassi do tanque médio M3 Lee / Grant. Posteriormente também foram usadas peças de acionamento do M4. O M7 pesava cerca de 23 t, tinha um comprimento de 6.270 mm, tinha 2.680 mm de largura e 2.540 mm de altura. A área de combate aberta forneceu espaço para uma tripulação de seis pessoas (motorista, comandante, artilheiro, três carregadores). Para proteger contra o clima, a área de combate foi coberta com uma lona.

M7 Padre do Exército dos EUA
(Foto: Internet)

M7 Padre do 8º Exército na pintura do deserto
(Foto: Internet)

Sacerdote britânico HMC 105mm M7 em chassis M3 "Lee" 
(Foto: Internet)

Durante a Segunda Guerra Mundial, o Padre, assim chamado em homenagem ao púlpito do MG-Stand, tornou-se a arma padrão do Exército dos EUA. O 8º Exército das forças armadas britânicas recebeu em setembro de 1942 90 M7 e os usou na Batalha de El Alamein e depois também quando os Aliados desembarcaram na Normandia. Em seguida, o sacerdote foi substituído pelo obus Sexton e reconstruído para o tanque de transporte da tripulação Priest Kangaroo (2 tripulantes + 20 soldados).

O M7 na versão B1
(Fonte: Manual Técnico)

A sala de combate aberta do M7B1
(Fonte: Manual Técnico)

Na primavera de 1944, a variante M7B1 foi introduzida. Foi construído no chassi do M4A3 e foi alimentado por um motor Ford GAA. No entanto, uma deficiência flagrante persistiu. O Priest ainda tinha apenas uma faixa de 45 ° (15 ° à esquerda e 30 ° à direita) e uma faixa de ajuste de altura de + 35 ° a -5 °. Teoricamente, o canhão poderia ser direcionado para 65 °, mas após o tiro seria a placa inferior do espaço de combate do tubo de retorno foi penetrada. Para contrariar este problema, os atiradores selecionaram sempre que possível posições de tiro que poderiam ser implantadas em troncos de árvores ou outros obstáculos de terreno, para aumentar o efeito de fogo acentuado desta forma.

M7B1 na invasão em Pilsen
(Foto: Internet)

Com a variante M7B2, tentou-se, após o final da Segunda Guerra Mundial, compensar a deficiência descrita acima. O berço elevado permitia que a altura do obus fosse aumentada para + 65 °. No armamento comprovado, no entanto, nada foi alterado, de modo que o M7B2 tinha um obus M1A2 de 105 mm com alcance máximo de disparo de 10.400 me uma velocidade de disparo de oito tiros por minuto.

Para proteger a tripulação do bombardeio, as paredes da área de combate tiveram que ser aumentadas também. Como parte do redesenho da parte superior da banheira e da área de combate, o estande da MG foi ampliado. Esta versão de 24 cm de altura foi usada pela primeira vez na Guerra da Coréia e depois pertenceu ao equipamento original das tropas de artilharia da Bundeswehr .

Final dos anos cinquenta, o M7 retirou-se do serviço do exército dos EUA. Vários veículos foram entregues aos aliados. As últimas missões do M7 ocorreram em 1971 no conflito indiano-paquistanês e em 1973 o lado israelense na Guerra do Yom Kippur.