Shermans Down Under

O M4A2 após a sua chegada em Melbourne. Os números de registro dos EUA e do Reino Unido podem ser vistos no lado do casco, e os sandshields do tipo deserto estão no lugar. Curiosamente, a metralhadora de 50 polegadas é montada na cúpula do comandante

de Paul D. Handel

Introdução 

Embora a Austrália tenha recebido 757 M3 Medium Grants e Lees em 1942, apenas três tanques médios M4 foram alocados ao Exército Australiano durante a Segunda Guerra Mundial.
O programa de tanques indígenas, que produziu o Australian Cruiser Tank, foi suspenso em meados de 1943, após a construção de apenas 66 veículos de produção.
Parte da razão para parar o projeto de tanques construídos na Austrália foi a insistência das autoridades americanas quanto à disponibilidade de M4 Mediums em qualquer quantidade exigida pela Austrália. De fato, a fabricação local de tanques médios dos EUA foi considerada em um estágio, mas a exigência de obter usinas de energia dos EUA e a incapacidade da indústria australiana de produzir uma caixa de câmbio sincronizada foram fatores que levaram à queda da idéia.

O primeiro sherman

O primeiro US M4 Medium Tank a chegar na Austrália foi um M4A2, produzido como parte de uma ordem britânica Lend-Lease.
Algumas das características identificadoras do veículo foram as faixas em aço chevron, as sólidas rodas de bogie, as unidades de suspensão de molas em voluta M4 de estilo antigo, a roda dentada de estilo inicial, a roda dentada e os protetores de areia.
A arma foi montada em uma montagem de pistola M34, e a torre foi equipada com uma unidade de travessia de lança-óleo.
O tanque chegou à Austrália em meados de 1943 e, na chegada, transportou um número de registro nos EUA (EUA W 3096073) e um número de registro britânico (T 146142). O número de registro britânico (menos o prefixo T) foi o usado pelo exército australiano para identificar o veículo.
Logo após sua chegada em Melbourne, o tanque foi pintado em um esquema de camuflagem de duas cores - provavelmente Vehicle Grey (uma espécie de cinza cáqui) e Khaki Green No. 3, e então despachado para o Mechanization Experimental Establishment (MEE) em Monegeetta, norte de Melbourne, para ensaios.

O M4A2, depois de repintar em camuflagem australiana, em teste em Monegeetta.O número australiano pode ser visto no alojamento da transmissão, juntamente com o sinal de classificação da ponte.

Esses ensaios incluíram testes em grama, em mata nativa, através de lama e sobre obstáculos padrão "WD", como degraus, trincheiras e declives. O veículo provavelmente permaneceu na área de Melbourne até por volta de meados de 1944.

Tanques de material de escritório de guerra

No início de 1944, o exército australiano foi solicitado pelo Ministério Britânico da Guerra para realizar testes com os tanques de Churchill e Sherman nas "condições da Nova Guiné". Os veículos seriam fornecidos pelo Reino Unido, assim como os membros do RAC e do REME para auxiliar na instrução de direção e manutenção. Os britânicos alocaram dois Shermans para os testes, e esses tanques chegaram à Austrália em maio de 1944. Acredita-se que os tanques foram fornecidos a partir de estoques no Reino Unido. Embora ambos os tanques tivessem números de registro britânicos consecutivos, eles eram externamente significativamente diferentes.

O Tanque Nº T263412, um M4 fabricado pela Chrysler Corporation (número de série 59427), tinha um casco traseiro soldado com frente moldada. Ele tinha faixas de borracha, rodas sólidas de bogie, roda dentada inicial e roda livre sólida. A arma foi montada em uma montagem de pistola M34A1 e a torre tinha uma escotilha de carregador. Placas de apliques foram soldadas nos lados do casco. Este tanque carregou o nome "The Stag" durante os testes na selva

O M4 (casco composto) no MEE Monegeetta. O nome “The Shag” foi aplicado na placa da armadura do aplique da mão esquerda. As cremalheiras da garra são instaladas na parte frontal do tanque e as trilhas da borracha são montadas.

O segundo tanque, também um M4, foi registrado T263413, e foi fabricado pela Baldwin Locomotive (serial 16239). Ele tinha um casco totalmente soldado, com trilhos de borracha, rodas de truque, roda dentada estilo final e polia sólida. A arma foi montada em uma montagem de pistola M34A1. Chapas de apliques foram soldadas na frente das escotilhas dos motoristas e nos lados do casco. "The Shag" foi o nome dado a este tanque.

O M4 no MEE Monegeetta. O nome “The Stag” foi aplicado na placa da armadura do aplique da mão esquerda. As cremalheiras da garra são montadas na parte frontal do tanque, e seus trilhos de borracha de bloco plano estão em evidência.

Uma linha lateral interessante nas designações é que, em ambos os relatórios oficiais dos testes na selva, os dois tanques são listados como M4A1. Não até um outro relatório australiano de 1945 aparece a designação M4. 

Antes dos testes da Nova Guiné. uma série de tentativas foi conduzida em Queensland pela 4ª Brigada Blindada, com os Shermans sendo testados ao lado de Matildas e Grants.

Ensaios na Nova Guiné

O Exército Australiano propôs o uso do M4A2 com motores a diesel nos testes, bem como os tanques fornecidos pelo Escritório de Guerra e assim os três Shermans, juntamente com três Churchills (um Mk IV, um Mk V e um Mk VII), foram enviados para Nova Guiné em agosto de 1944 no navio da liberdade dos EU Norman J. Coleman, junto com 26 Matildas alocados para o 2 / 4o regimento blindado australiano. Após o desembarque em Madang, os tanques foram armazenados ao ar livre por 14 dias, período durante o qual o campo de testes foi estabelecido. O terreno selecionado para os testes incluía plantações de vegetação rasteira leve, com lama de superfície até 3 pés de profundidade; grama ondulante de Kunai, denso crescimento secundário e travessias de riachos com 18 pés de largura e até 10 pés de profundidade. Chuva para o período de testes foi superior a 12 centímetros por mês. 

A corrida inicial dos Shermans mostrou que o desempenho do M4A2 equipado com rastos de aço chevron era insatisfatório, e assim, após 57 milhas de corrida para fins de testes, este tanque foi excluído dos testes. Em vez disso, foi usado para transportar observadores e como transporte de e para o local de testes. O problema da pista foi notado no relatório que citava "... se este tanque tivesse sido equipado com uma trilha de borracha e calças planas, seu desempenho teria sido superior ao do Sherman M4A1 (sic)".

A M4 com trilhos de bloco de borracha plana movendo-se por um aterro coberto de grama. As calças foram montadas nos trilhos, mas ainda há algumas no porta-garras na frente do casco.

Os ensaios foram realizados apenas na primeira e segunda marchas, e isso causou alguns problemas com os dois M4's devido à lubrificação das velas de ignição. A distância média percorrida por cada tanque durante os testes, que durou 32 dias, foi de 130 milhas. 

Foi considerado pela equipe de testes que, em geral, o Churchill era preferível ao Sherman para operações em terreno de selva. As principais vantagens do Churchill sobre o Sherman foram listadas como:

1. Manobrabilidade superior, especialmente em baixas velocidades.
2. Relação de baixa engrenagem mais adequada para baixa velocidade durante a cooperação de infantaria.
3. Maior espessura de blindagem.
4. Marginalmente melhor desempenho ao cruzar riachos e durante a escalada.
5. Maior distância ao solo.

O Sherman foi considerado superior apenas nas áreas de visibilidade, devido a seus periscópios maiores que tinham campos de visão mais amplos e sua capacidade de navegar mais facilmente nas encostas laterais. No entanto, a confiabilidade inerente do Sherman foi considerada vantajosa.

Retorno da Nova Guiné

Após os testes, os tanques permaneceram na Nova Guiné por mais três meses e meio, após o que foram devolvidos à Austrália, onde alguns testes foram conduzidos. Esses testes confirmaram os resultados dos testes da Nova Guiné, e assim o governo australiano ordenou 510 Churchills para o Exército. Esta ordem foi cancelada no final da guerra, depois de apenas 51 Churchills terem sido recebidos. 

Depois da guerra, os três Shermans foram enviados para a escola da AFV em Puckapunyal, onde o M4A2 e o M4 (Composite Hull) foram mantidos. O M4 foi aparentemente usado como um alvo de tanque, e foi disparado no alcance. O M4 (casco Composto) foi usado como um alvo de armas pequenas em ordem de marcha, pois a proteção extra da blindagem foi soldada ao redor das escotilhas de entrada e sobre os limpadores de ar na parte traseira.

Mais tarde, o veículo de casco composto foi enviado para a Escola de Oficiais Cadetes em Portsea como guarda do portão. Foi nomeado Casper e foi relatado que o moral dos cadetes de oficiais poderia ser julgado pela posição do armamento principal. O M4A2 e o M4 (casco composto) podem ser vistos hoje em exibição no RAAC Tank Museum em Puckapunyal. A torre do M4 foi resgatada da escala pelo coletor de veículos militares de longa data John Belfield.

Fontes

Os relatórios de testes originais forneceram grande parte das informações deste artigo, bem como a maioria das fotos. As fotos da Seção de História Militar tiradas durante os testes podem ser vistas na coleção do Australian War Memorial. Alguns deles aparecem nos Relatórios de Ensaios. 

Os números da coleção de fotos da AWM incluem: 

51956 -51957 - M4A2 em Melbourne. 
68053 -68100 - Ensaios de Queensland 
82688 - 82691 - Ensaios da Nova Guiné

Shermans Down Under Álbum de Fotos

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	A torre do M4 (casco composto) mostrando a montagem da pistola M34A1 e a escotilha do carregador separado. (AS Sherman 7.jpg)
	O casco traseiro inferior do M4 (casco composto) mostrando os limpadores de ar e a estocagem da ferramenta. (AS Sherman 6.jpg)
	O M4 depois de atravessar uma estrada de veludo de madeira e negociar uma pista de selva. A cremalheira adicional da garra e a arrumação da ferramenta no deck traseiro podem ser vistas, assim como o pino de reboque no casco traseiro inferior. (AS Sherman 9.jpg)

Artigo Texto Copyright © 2007 por Paul D. Handel 
Página criada em 25 de janeiro de 2007 
Última atualização em 25 de janeiro de 2007