Panzer V Panther

 

Tanque médio - 6.334 construído

Um dos melhores tanques da 2ª Guerra Mundial

Os historiadores militares ainda debatem sobre qual foi o melhor tanque da Segunda Guerra Mundial, mas para todas as pesquisas e comparações de especificações, o Panzer V Panther é sempre um dos candidatos. Dada sua velocidade e capacidades off-road, tremendo poder de fogo, proteção, mira sofisticada, uso de equipamentos muito à frente de seu tempo (como visão infravermelha) e, por último, mas não menos importante, as mais de 6.000 máquinas construídas, o Panther pode ser comparado para um tanque de batalha principal, anos antes do aparecimento do Centurião britânico . Sendo um dos designs mais equilibrados da Segunda Guerra Mundial, teve um desempenho adequado, com uma capital de medo quase rivalizando com a do Tigre .

A Frente Oriental como uma catarse

Em junho de 1941, durante um avanço aparentemente imparável, os primeiros encontros com os T-34s realmente abalaram o Estado-Maior, à medida que mais e mais relatórios sinalizavam que um tanque russo foi considerado superior tanto ao Panzer III atualizado quanto ao Panzer IV . Depois que muitos foram capturados em ordem relativamente boa, Heinz Guderian ordenou que um relatório completo fosse elaborado por uma Panzerkommision, enviada para avaliar o T-34. Foi notado que a combinação de armadura espessa e bem inclinada, um canhão de 76,2 mm (3 pol.) Muito eficaz e uma boa relação peso-potência combinada com grandes rastros significava que o tanque russo quase alcançou o "triângulo impossível" que caracterizava um tanque médio perfeito. Isso era incomparável no arsenal alemão, levantando preocupações que, por sua vez, exigiam reações imediatas. Já em abril de 1942, a Daimler Benz e a MAN AG foram encarregadas de projetar o VK 30.02, um tanque de 30-35 toneladas que incorpora todos os aspectos destacados no relatório.

Projetos DB e MAN

O design da Daimler-Benz exibia um casco baixo bem inclinado, permitido por uma solução comprovada, embora “old school” com suspensões de mola de lâmina combinadas com rodas duplas grandes e sem rolos de retorno. Isso deu ao tanque uma silhueta baixa e casco estreito e, portanto, manteve o peso abaixo do limite alocado. Ao mesmo tempo, isso restringia o diâmetro do anel da torre, o que por sua vez limitava o tamanho da torre. Como no T-34 , as rodas dentadas de transmissão estavam na parte traseira e a torre foi colocada para frente. O motor era a diesel. Mesmo com uma torre de três homens, o espaço interno era apertado e a montagem do canhão planejado de alta velocidade L / 70 75 mm (2,95 pol.) Revelou-se muito difícil.

Por outro lado, a MAN apresentou um veículo muito maior, com a transmissão e rodas dentadas na frente, uma torre maior e mais espaçosa movida para trás e um motor a gasolina. A suspensão da barra de torção exigia mais espaço interno, um casco maior e esteiras. Para a suspensão, a MAN inspirou-se no design Tiger de Henschel , com pares de grandes rodas intercaladas, que proporcionavam menor pressão sobre o solo, melhor tração e mobilidade. Esta configuração também forneceu proteção extra para os lados do casco inferior mais fracos.

Versucht Panther V2 (Fgst nr.V2), protótipo de pré-produção, outono de 1942.

De janeiro a março de 1942, esses dois protótipos foram testados. Fritz Todt e, mais tarde, Albert Speer, substituindo o anterior, recomendaram calorosamente o projeto do DB a Adolf Hitler. Nesse ínterim, a DB revisou seu projeto para se adequar à proposta da MAN e adicionou a torre Rheinmetall-Borsig já existente, o que permitiu a produção imediata. A MAN produziu um protótipo de aço macio em setembro de 1942, que iniciou uma nova série de testes em Kummersdorf. Estes mostraram uma mobilidade muito superior, mesmo em comparação com o Panzer IV . O motor, por uma questão de padronização, foi compartilhado com o Tiger, mas o Panther pesava 20 toneladas a menos. Dois protótipos finais de pré-produção também foram entregues em novembro (V1 e V2). A produção seguiu rapidamente, na MAN e DB (casco e montagem), Rheinmetall-Borsig (torre), mais tarde estendida para Maschinenfabrik Niedersachsen-Hannover (MNH) e Henschel & Sohn em Kassel.

Produção do Panzer V

Os pedidos de entrega foram apressados, solicitando um primeiro lote até dezembro. No entanto, o ferramental especializado para este novo modelo estava longe de estar pronto e foi projetado às pressas. O pedido de 1000 a serem entregues no início de 1943 mostrou-se otimista demais, e uma primeira pré-série de 20 foi construída. Estes eram chamados de série Null, Ausfuehrung A (diferente da série posterior), equipados com o canhão KwK 42 L / 70 de 75 mm (2,95 pol.). Mais tarde, eles foram chamados de D-1, e a série em grande escala foi chamada de Ausf.D.

Como consequência dessa corrida, a primeira série do Ausf.D teve problemas de confiabilidade. Speer estabeleceu uma meta de 250 veículos / mês, modificada em janeiro de 1943 para 300 por mês. Em 1944, o aumento dos bombardeios e gargalos industriais dos Aliados significou que apenas uma pequena porcentagem desse número foi alcançada. Foram construídos 143 por mês em média em 1943, mas com novos modelos simplificados e produção espalhada por toda a Alemanha, esse número passou para 315 em 1944 e até 380 em março de 1945, com uma produção total chegando a 6.000. do T-34 e do Sherman , mas o Panther se tornou o terceiro AFV alemão mais produzido, depois do Panzer IV e do StuG III. Seu custo unitário era apenas marginalmente mais alto, apesar da lacuna tecnológica. 117.100 RM em comparação com 103.462 RM do último Panzer IV , principalmente graças aos métodos de produção simplificados, mas, ainda assim, muito menos do que a mesma geração do Tiger (250.000 RM).

Em algum ponto, as entregas de cascos excederam as de motores. A fábrica de Maybach foi destruída sem piedade e até mesmo parou por completo por cinco meses. A fábrica da Auto-Union em Siegmar também começou a construir os motores a partir de maio de 1944. Rheinmetall-Borsig, no entanto, nunca sofreu tais lacunas na produção e havia constantemente um excesso de torres Panther. Muitos deles foram transformados em casamatas AT, fortificações defensivas que desempenharam seu papel na Itália, no norte da Europa e na linha de Siegfried. O maior problema sofrido pela produção do Panther era a falta de peças de reposição, que caiu para apenas 8% da produção do tanque no final de 1944. Nessa época, as oficinas de campo tiveram que canibalizar os tanques existentes para consertar outros, dificultando ainda mais a disponibilidade operacional de esses tanques nos anos cruciais de 1944-45.

Desenho da Pantera

Casco e armadura

A principal característica do T-34 , sua blindagem bem inclinada, foi usada com grande atenção pelos projetistas MAN e DB. No entanto, para aumentar o espaço interno, os designers da MAN, que criaram os protótipos V1 e V2, optam por aumentar o compartimento do motor criando uma inclinação traseira invertida. Eles também usaram flancos moderadamente inclinados, sem guarda-lamas, já que os próprios flancos os formavam. Essa também era uma simplificação bem-vinda no design, mas exigia várias tiras para fixar elementos sobressalentes e cabos de reboque de aço. O glacis frontal era o mais espesso, formando um nariz em bico, com uma placa superior de 60 mm (2,36 pol.) (90 mm / 3,54 em armadura equivalente) e uma placa inferior de 50 mm (1,97 pol.).

Mais tarde, por ordem de Hitler, a placa superior foi aumentada para 80 mm (3,15 pol.) E a inferior para 60 mm (2,36 pol.). A armadura frontal equivalente tornou-se 120 mm (4,72 pol.), O suficiente para suportar a maioria das armas AT russas e aliadas da época. Os lados inferior e superior do casco tinham 40 mm (1,57 pol.) De espessura. O casco do lado superior foi inclinado em um ângulo de 50 °, posteriormente elevado para 50 mm (1,97 pol.) A 60 ° no Ausf.G. O casco inferior também foi protegido pelas rodas intercaladas e, posteriormente, foram adicionadas saias laterais de 10 mm (0,39 pol.). A parte traseira tinha uma inclinação de 60 °, 40 mm (1,57 pol.) De espessura.

A torre Rheinmetall-Borsig também era bem inclinada e espaçosa. A frente tinha, a princípio, 80 mm (3,15 pol.) De blindagem a 78 °, depois 110 mm (4,33 pol.) (Ausf.A) e, em seguida, 100 mm (3,94 pol.) A 80 ° no Ausf.G. Os lados tinham um ângulo de 65 ° e 45 mm (1,77 pol.) De espessura e a parte superior, quase plana, tinha 15 mm (0,59 pol.) E 30 mm (1,18 pol.) No Ausf.G. O mantelete da arma, feito de armadura fundida, tinha 120 mm (4,72 pol.) De espessura e era arredondado. Esta parte também serve para ajudar a distinguir entre as versões, as versões posteriores sendo equipadas com um modelo achatado de “queixo”, para evitar o efeito de “armadilha de tiro” desta configuração.

A armadura em si foi inicialmente endurecida no rosto, mas com a generalização das munições com tampa perfurante, uma nota de março de 1943 abandonou esta especificação em favor de uma placa de aço homogênea mais simples. Os lados da torre também se mostraram relativamente fracos e uma torre alternativa, a Schmalturm , foi logo estudada. Uma cúpula forjada substituiu a fundida nos modelos anteriores. No D-2, a cúpula do comandante foi fundida em vez do tipo tambor e as saias de armadura lateral tornaram-se padrão.

Essas placas foram soldadas e intertravadas para maior resistência. O mantelete não se mostrou imune aos últimos 75 mm (2,95 pol.) M1A1 (últimas versões do Sherman ), russo IS-2 de 122 mm (4,8 pol.) E britânico 17-pdr (76,2 mm / 3 pol.). A blindagem lateral não foi suficiente para lidar com os ataques de flanco da maioria dos tanques aliados, ao contrário do Tiger . Táticas diferentes e saias laterais de 5 mm (0,2 pol.) (Schürzen) foram aplicadas. Pasta anti-magnética Zimmeritfoi aplicado relativamente cedo, no final do Ausf.D, mas caiu em setembro de 1944 devido a rumores não verificados de que esta pasta pegou fogo. Por causa dos incessantes bombardeios dos Aliados, algumas ligas preciosas tornaram-se difíceis de adquirir. A produção de armadura composta era, portanto, problemática, a falta de molibdênio, em particular, fazendo com que as placas de armadura tardias se quebrassem facilmente ao serem atingidas.

Motor, direção e transmissão

Os protótipos e os primeiros 250 Ausf.Ds entregues foram equipados com um V12 Maybach HL 210 P30, dando 650 hp (484,9 kW) a 3500 rpm. Em maio, ele foi substituído pelo Maybach HL 230 P30 V-12 mais potente de 23,1 litros, 690 cv (514,74 kW), o que tornou o Ausf.D o mais rápido de toda a série e levou a uma atualização da blindagem do Ausf. UMA. O bloco de liga leve foi substituído por um de ferro fundido e dois filtros de ar de “ciclone” multiestágios adicionados, mas a potência do motor foi reduzida pela gasolina de baixa qualidade. O alcance operacional médio foi de cerca de 97-130 km (60-80 milhas), reduzido para 60-80 km (40-50 milhas) de cross-country. O Maybach P30 era compacto, com um virabrequim de sete discos, e as duas séries de cilindros não eram compensadas. No entanto, esse espaço apertado da biela causou problemas de dentição, como juntas do cabeçote estouradas e os rolamentos falharam logo no início.

Para evitar o superaquecimento, um regulador de motor também foi instalado em novembro de 1943, bem como um virabrequim de oito discos, rolamentos e vedações aprimorados. O compartimento do motor era à prova d'água, mas isso causava problemas de ventilação insuficiente e superaquecimento. Isso, somado aos primeiros conectores de combustível não isolados, causava vazamentos e o motor pegava fogo. O compartimento de combate estava bem separado, essas questões sendo tratadas posteriormente por um melhor isolamento e resfriamento. Com todas essas medidas, a confiabilidade cresceu continuamente até o final da guerra. Havia também um extintor de incêndio automático, que apresentou mau funcionamento precoce.

Zahnradfabrik Friedrichshafen fez a caixa de câmbio sincronizada AK 7-200 de sete velocidades, juntamente com um sistema de direção de raio único MAN, operado por alavancas. O raio de giro fixo da última, 7ª marcha, foi de 80 metros (262 pés). A escolha ficou a cargo da apreciação visual do motorista, que também poderia travar para fazer curvas mais bruscas. Este sistema mais simples, em comparação com a direção Tiger , foi considerado mais confiável. No entanto, as unidades de acionamento final provaram ser um grande problema, causado pela engrenagem epicicloidal original, que teve que ser bastante simplificada sob a supervisão do Diretor de Armamento e Produção de Guerra.

As engrenagens dentadas duplas escolhidas, combinadas com aço temperado de qualidade inferior, provaram ser um fardo devido ao alto torque do Panther e enorme estresse, ainda mais complicado pelo espaço apertado alocado. A situação era tal que essas partes frágeis tinham uma expectativa de vida de 150 km (93,2 mi) em média. Este problema foi parcialmente resolvido por uma caixa de engrenagens mais forte, mas a substituição completa do sistema não foi planejada antes do próximo Panther II , posteriormente abandonado. Os planejadores criaram um treinamento especial para um manuseio cuidadoso. Na maioria das vezes, os Panteras eram transportados por ferrovia próximo à sua zona de implantação imediata.

Travessia da torre

O Curador do Museu de Cavalaria e Armadura de Patton, Charles R. Lemons, comparou as velocidades de deslocamento da torre do tanque Panther alemão e do tanque Sherman aliado. Ele descobriu que o Panther tinha uma velocidade de deslocamento de 10 graus por segundo, que era muito mais lenta do que os 20 graus por segundo produzidos pelos motores de travessia eletro-hidráulicos dos EUA instalados nas Sherman Turrets. A velocidade de travessia do Panther dependia do motor principal para o poder de bombeamento. Essa velocidade lenta pode ajudar um tanque aliado rápido a evitar ser atingido em situações urbanas.

Suspensão

Uma das características mais marcantes deste tanque alemão de 2ª geração, em comparação com os modelos anteriores, foi a adoção de um trem de rodas Schachtellaufwerk. Já foi pioneira em vários AFVs e também adotada pela Tiger, e suspenso por barras de torção dupla. Este sistema foi inventado pelo prof. Ernst Lehr, e era conhecido por seu amplo curso de deslocamento e oscilações rápidas, além da confiabilidade geral, sendo projetado para alta velocidade e terrenos ruins. Em caso de danos, as barras de torção podem ser removidas e substituídas facilmente no local. No entanto, o sistema de rodas intercaladas tornou todas as substituições e manutenção demoradas, devido ao difícil acesso às rodas internas e ao peso das rodas individuais. Uma complexidade que permaneceu propriamente alemã e nunca foi adotada em outro lugar. Com mau tempo, eles tinham a tendência de se entupir com lama, pedras, neve e gelo, o que se revelou problemático na Frente Leste. Em março de 1945, a MAN converteu alguns chassis em rodas intercaladas, mas não sobrepostas e, do outono de 1944 ao início de 1945, mancais de deslizamento também foram testados.

Substituição da roda motriz no norte da França - Créditos: Bundesarchiv.

Armamento da pantera

O Rheinmetall-Borsig KwK 42 (L / 70) foi o canhão de alta velocidade planejado e integrado na torre Panther. Era um canhão de 75 mm (2,95 pol.) Com 79 a 82 cartuchos HE, APCBC-HE e APCR, geralmente em baixa disponibilidade. Apesar do calibre moderado, a grande carga de propelente e o cano longo contribuíram para tornar esta arma uma arma perfurante muito eficiente. O casco tinha ainda mais poder de penetração do que os 88 mm (3,46 pol.) Do Tiger. Armamento secundário composto, tipicamente, por uma metralhadora coaxial MG 34 e um casco MG 34, normalmente disparado pelo operador de rádio. Este último foi, inicialmente, operado através de uma aba “caixa de correio” cobrindo a abertura de disparo vertical. Mais tarde, no final Ausf.A e no Ausf.G, um ballmount mais convencional foi instalado, juntamente com uma mira KZF2. Os projéteis gastos caíram em uma caixa, e a escotilha que a cobria fechou automaticamente enquanto a fumaça do escapamento era extraída para fora por meio de mangueiras. 75 mm (2,95 pol.) KwK 42 L70.

O Panzer V Ausf.D, A e G

The Ausf.D (janeiro - setembro de 1943)

O Ausf.D foi a primeira versão, produzida em janeiro de 1943. As primeiras foram chamadas de Ausfuehrung A1, mais tarde renomeado D1 para evitar confusão com a última série. Esta versão teve problemas iniciais, que foram parcialmente resolvidos no D2. Os primeiros 20 foram caracterizados pelos primeiros 75 mm (2,95 pol.) KwK 42 L / 70. A torre era equipada com a cúpula do comandante anterior em forma de tambor que se projetava à direita, equipada com seis fendas de visão, enquanto a torre tinha portas de pistola lateral e traseira. A visão geral foi limitada. Havia um telescópio binocular Turmzielfernrhor 12 com ampliação 2,5x.

O casco tinha placas de casco inteiras, com todas as juntas escalonadas e soldadas. Foram 79 cartuchos, 40 armazenados horizontalmente em cestos ao longo da superestrutura e 36 armazenados verticalmente em caixas ao longo das laterais do casco. Escotilhas de ejeção redondas vazias foram instaladas no lado da torre, e a metralhadora do casco foi servida por uma aba vertical. Este modelo inicial também tinha descarregadores de fumaça do lado da torre. 5100 cartuchos de metralhadora foram armazenados em 34 sacos. O motor era o Maybach HL-210, e o peso total era de apenas 34,4 toneladas. O rádio era um receptor de comprimento de onda ultracurto FUG-5. Hitler ordenou que a produção fosse interrompida em julho de 1943. Mais 600 laminados da linha de montagem até 4 de setembro.

O D2 foi uma versão atualizada desenvolvida no final de 1943 - início de 1944 e retro-equipada com saias laterais Schürzen (largura total de 3,42 m / 11,22 pés). Ele tinha um motor Maybach HL-230. Para complicar ainda mais o reconhecimento da versão, alguns reparos da torre realizados em oficinas locais incluíram a montagem da nova cúpula Ausf.A, quando a torre original não foi totalmente substituída.

The Panzer V Ausf.A (julho de 1943 a maio de 1944)

A produção do Ausfuehrung A começou em julho de 1943, depois que Hitler insistiu em atualizar a armadura, especialmente o glacis frontal. Ao mesmo tempo, todo um conjunto de modificações foi executado, incluindo a resolução da maioria dos problemas anteriores. Externamente, a principal diferença foi a adoção de uma nova cúpula de comandante, fundida, hemisférica e dotada de anel AA. Versões posteriores receberam uma nova montagem esférica para a metralhadora do casco. O primeiro Ausf.A foi obtido montando uma torre modificada em um casco Ausf.D inalterado.

A forma da frente da torre fundida atrás do mantelete do canhão era distinta. Ao todo, 29 peças específicas foram reprojetadas ou totalmente novas, incluindo a armadura da torre, escotilha de acesso na parte de trás da torre, portas de comunicação, portas de pistola, mantelete de arma, cúpula do comandante, corrida da torre, vedação estanque do mantelete, motor transversal, fechadura, mão auxiliar travessa, suporte para metralhadora, mecanismo de elevação para a arma principal, pedal para travessia hidráulica, ligação para disparar o MG coaxial, indicador de azimute, travas externas de travessia para a arma, montagem visual, exaustor de teto, periscópio do carregador, plataforma da torre e seu compressor, carregador, assentos de comandante e artilheiro, equipamento elétrico e ferramentas específicas para a torre e estiva. No entanto, a forma externa e a armadura permaneceram praticamente inalteradas. A arma era a mesma e mantinha sua mira binocular TZF 12. No entanto, a placa frontal da torre e as placas laterais agora estavam interligadas, usando uma junta quadrada em vez de uma junta em cauda de andorinha. Em setembro de 1943, uma série de mudanças foram realizadas, o que ajuda a diferenciar entre a Ausfuehrung A. “inicial” e “tardia”.

Em maio de 1944, a produção do Ausf.A foi encerrada. 2.200 foram construídos pela MAN, Daimler-Benz, Demag e Henschel. Todo um conjunto de modificações ocorreu após as entregas. Primeiro, rodas reforçadas foram emitidas com 24 parafusos de aro, depois o revestimento Zimmerit foi aplicado sistematicamente após setembro de 1943. O Maybach HL-230 recebeu juntas modificadas do cabeçote soprado, com anéis de cobre para evitar vazamentos, bem como um novo sistema de circulação de refrigerante, também começando em setembro. Em novembro, a rotação máxima do motor foi mecanicamente limitada a 2.500. Os rolamentos defeituosos também foram substituídos sistematicamente. No início de 1944, novos virabrequins foram lançados e, em seguida, um novo projeto de pistão foi introduzido. Em março, veio um motor de arranque com manivela de redução. Protetores de gelo, que aumentaram a tração na lama e na neve, também foram lançados em meados de 1944, uma estrutura para a plataforma da torre e, para alguns, um acoplamento de reboque centralizado foi adotado, como aquele no Bergenpanther. Mais tarde, uma nova mira monocular TZF 12a foi instalada para a arma e um suporte esférico para a metralhadora do casco.

O jogo Panzer V Ausf. G (setembro de 1943 - maio de 1945)

A última, melhor e mais prolífica versão veio no outono de 1943, o Ausf.G. Foi a soma de experiência no campo de batalha e cuidadosa correção de problemas anteriores encontrados em modelos anteriores. A decisão veio em maio de 1943, durante uma reunião com os oficiais da fábrica da MAN. Houve todo um conjunto de modificações para o casco, mantendo uma torre inalterada. A principal preocupação era aumentar a proteção da armadura. Como exemplo, a cobertura frontal do casco foi elevada para 80 mm (3,15 pol.). Outras mudanças incluíram a montagem esférica, suspensões, locais de amortecedores, roda dentada da esteira, guarda, ajuste, motor, sistema de combustível, articulação do acelerador, freio e transmissão, ventilação, placas de piso, racks de rádio, tampas de poeira de munição, equipamento elétrico, acionamento da torre, escotilha do motorista e do operador de rádio, periscópio e assentos, freios de direção, arrumação externa, transmissão, deck traseiro, controles de pé, caixa de direção, articulação da embreagem, direção final, articulações da direção e do freio, aquecedor de água de refrigeração e termostato e as esteiras. O formato do guarda-lamas inclinado lateralmente também era distinto. Mais rodadas também foram armazenadas, até 82. No entanto, poucas mudanças foram ditadas com a produção em massa em mente, com peças e processos simplificados, ao contrário doPanzer IV Ausf.H . Era tudo uma questão de excelência no campo de batalha. Detalhe do mantelete Ausf.G

A produção começou em março de 1944 e durou até abril de 1945. As entregas totais foram 1.143 pela MAN, 1.004 pela DB e 806 pela MNH. Em novembro de 1944, uma ampla gama de correspondências entre o Waffenamt e a MAN foi transformada em um relatório, solicitando uma série de modificações tardias.

defesa contra ataques de gás venenoso, um limpador para a mira da arma, estênceis, um novo suporte para metralhadora AA, deck traseiro modificado, assento do carregador, torre interna com acabamento em tinta marfim, anéis para camuflagem acoplada. Muitas dessas mudanças foram previamente autorizadas em campo pela Waffenamt.

O Ausf.G não foi, no entanto, a última versão do Panther. Duas grandes revisões foram tentadas, o Panther II e o Ausf.F. A característica mais distintiva deste último era a nova torre estreita Schmallturm e o canhão aprimorado. Ninguém jamais entrou em ação antes do final da guerra. Deve-se notar que dois recursos do Ausf.G estavam bem à frente de seu tempo. Os sistemas de mira infravermelhos noturnos e a proteção contra gases venenosos (precursores das proteções NBC) eram características dos MBTs dos anos cinquenta e sessenta.

Uma pantera solta no campo de batalha

Frente Oriental

“Operation Zitadelle”
On January 9, 1943, in preparation for the great summer offensive on the Eastern front, the first unit ever supplied with the Panther was Panzer-Abteilung 51, followed by Pz.Abt. 52 in February 1943 (96 tanks, four companies each), plus HQ Panzer Regiment Stab 39. Training started immediately, but the vehicles were soon found to be plagued by mechanical failures, which led to a major reconstruction at Falkensee and Nuernberg in March to May 1943. However, the program failed to correct all detected problems, still present when the units were first committed in action (eventually, only 40 of the 196 were serviceable).

At the insistence of Guderian, a second program was initiated at Gafenwoehr. With all these interruptions, training quality was degraded. By mid June, the two Panzer-Abteilung, plus PzAbt.28, were sent back on the Eastern front, under the command of Von Lauchert. His units were part of the XLVIII Panzer-Korps, 4th Panzerarmee, Herresgruppe Sude. On the 5th of July, it was attached to the Pzd. SS. GrossDeutschland (200 Panthers). Operations ceased on the 20th of July with just 41 Panthers operational (43 in August), and a report by Lauchert, underlining many problems, notably the fuel pump deficiencies (56 burned out beyond repairs).

Disabled Ausf.D at Kursk

The report, endorsed by Gen. Guderian, presented excellent fighting performances nonetheless, the crews claiming 267 kills. These vehicles could destroy any Soviet AFV beyond reach. However, they only accounted for a small percentage (7%) of all German armor committed in the offensive (2400-2700). There was a reinforcement of 12 Ausf.Ds, but losses rose again with the Soviet counter-attack, many Panthers being abandoned and never recovered. By the 11th of August, 156 were total write offs.

Soviet counter-offensive
On the 26th of August 1943, the former Pz Abt.52 was consolidated into the 1st Abteilung/Pz.Rgt 15, with all recovered and repaired Panthers. Pz.Abt 51 received a new shipment of 96 vehicles, still remaining attached to “GrossDeutschland”. During the counter-offensive, they lost 36 of them (total write offs). Only 15 were serviceable and 45 needed repairs. The same month, a new unit arrived, the 2nd Abteilung/SS Pz.Rgt 2 attached to “Das Reich” with only 71 Panthers. Later, in September, this unit had only 21 Panthers left, with 40 needing repairs. A fourth unit joined in, the 2nd Pz.Abt./Pz.Rgt 23 (96 Panthers), and a fifth, 1st Abt./Pz.Rgt 2, mostly with Ausf.As, which soldiered on until late October.

Northern Front
After another report, still showing mechanical unreliability, Hitler took action. He ordered, in November, that 60 Panthers without engines or transmissions be sent on the Leningrad Front (Heeresgruppe North). They were dug-in on the opposite bank of Konstadt, supported by AT guns and infantry, with the 10 more reliable machines left in a mobile reserve, forming the Ist Abt./Pz.Rgt 29. Two other Abteilungs arrived the same month on the Northern front, for the L Armee Korp. By December, the last unit for a long time arrived in this area, 1st Abt/Pz.Rgt31. Indeed, new faults have been found with the HL 230 engine which needed corrections and no Panther was sent on the Eastern front for months. By the end of December, 624 Panthers had been lost as total write offs, on the Central and Northern front, for 841 shipped in total. After improvements, Guderian would state in January 1944 that “the Panther is at last front ripe”.

Central Front, summer 1944
Before the start of operation Bagration, the Germans had considerably reinforced their strength. 31 Abteilungen were converted to Panthers, and new ones sent on the Central front. Their average complement was 79, but some counted 60 units, and Panzerbrigades had only 36. Mixed units like the I/Pz.Rgt Brandenburg assigned to the Panzergrenadier Division Kurmark, had 45 vehicles, while Pz.Rgt 29 (Pz. Div. Münchenberg) counted only 21 Panthers. Ausf.As formed the bulk of these, completed with early Ausf.Gs.

Aftermath (July-December 1944)
Shortly after the Russians succeed in creating a gap on the Central front, 14 Panzer-Brigades were hastily reorganized, but only half were sent to the Eastern Front, the others being gathered to counter the Allied push from Normandy in August. By that time, Allied bombings severely hampered the production capacity, which needed drastic reorganization. Under severe shortages, reduced Abteilungs were now committed into action, at least until the end of the year.

By September 1944, 522 were listed in service at the same time in operational units. The bulk of the Panthers produced was found on the Eastern Front, with as many as 740 in March 1945.
Most successful operational units comprised the 23rd and 26th Independent Panzer Regiments, 2nd Das Reich and 1st Leibstandarte SS Adolf Hitler Panzer-Divisions.

Operations in January-March 1945 (Poland, eastern Prussia)
By February 1945, following the failure of the Western offensive, eight divisions (1, 2, 9, 10, 12 SS, 21st Pzd. and 28th PzGd, and the Fuehrer Grenadier Division) were sent back to the Eastern front, with some reinforcements (275 Panthers). By March 1945, experimental units started using night attack tactics, equipped with FG1250/1251 infrared illuminators. Following this success, five other units were equipped with these systems, all on the Eastern front. Against all odds, combining an absence of notable breakdowns, operational readiness reached its all-time highest and various units gained local victories which diverted considerable resources from the enemy. In January 1945, production also reached its historical highest.

Panther Ausf.G in operations.

Western Europe

Normandy was the playground for the new Ausf.A. By D-Day, only two Panzer regiments on the Western Front were equipped with the Panther (156 in all). With reinforcements, this figure rose to 432 by July. Six Abteilungen (counting 79-89 Panthers each) were attached to the 1st, 2nd, 9th, and 12th SS Panzerdivisions operating in this area, as well as the 2nd PzD and Panzerlehr divisions. Most of the teething problems found on the D1-D2 had been solved and reliability, as well as tactical deployment, allowed this up-armored version to show its full and formidable potential. Guderian still complained about the life expectancy of the final drives, and, still, some engines caught fire.

The majority soldiered around Caen, pinning down the Anglo-Canadian forces of the 21st Army Group on open ground and retreating under the cover of the bocage, woods and buildings. However, the British 17-pdr (76.2 mm/3 in) claimed many of these machines on the same grounds, which rendered counter-offensives perilous, not mentioning the always present air threat. Reinforcements and replacements arrived in the end of June, but, by September, only three regiments were left, crippled after operation Cobra. Most had been wiped out at the Falaise gap. After this, many inexperienced units were sent to “plug the gap”, with mixed success, during the retreat from France.

Engine replacement in the field.

As Gen. Fritz Bayerlein of the Panzer Lehr division mentioned, the Panther was not at an advantage in the hedgerows. The long barrel and overall width reduced its maneuverability on the narrow roads. More so, it was front heavy, tall and lacked lateral vision, which rendered the crew almost blind to sneaking antitank infantry squads and close-quarter attacks. In September-October 1944, brand-new Panzerbrigades were sent to block the path of Gen. Patton, but the young and poorly trained crews couldn’t cope with well seasoned US crews, and their new tactics involving the M4(75)W, M10 and M36 tank-hunters. Losses were appalling. After this, the bulk of the new Panther Ausf.A-G were kept until the Ardennes counter-offensive (“Wacht am Rhein”). However, in the hands of a few veterans and tank aces, the last upgraded Ausf.Gs performed quite impressively.

British Pz.Kpfw.V Panther Ausf.G Cuckoo from the 4th Battalion of the 6th Coldstream Guards Tank Brigade, North-West Europe, 1944/45.

During the battle of the Bulge, around 400 Panthers were listed in the units participating in the offensive, while 471 were listed in all for all the Western front. They were not at their advantage in the forest, but once again proved deadly on open ground. However, when supporting troops assaulting small villages, they took heavy losses due to Bazookas and PIATs manned by Allied infantry inside the narrow streets.

A special unit, the Panzerbrigade 150, included five Panthers disguised as M10 tank destroyers for Operation Greif, a “fifth column” commando which created havoc behind US lines. However, the disguise did not trick US forces for long, and the five vehicles were ultimately destroyed.

By January 1945, only 97 were left from the Bulge Furnace. The bulk of the new Panzerbattalions were sent in the East, and only four regiments were kept on the Western front. Late versions saw an array of modifications, allowing night attacks in coordination with special versions of the Sd.Kfz.251 with long-range infrared illuminators, and completed by assault troops using Vampir-modified Sturmgewehr guns. Until the end of the war, new rounds with enhanced AP characteristics were also issued, although in limited quantities. For example, the Panzergranät 40 was able to penetrate 194 mm (7.64 in) or armor at short range and 106 mm (4.17 in) at 2000 m (6561 ft).

The Panther’s thick frontal armor and long range gun were considerable assets on the battlefield, but the sides were vulnerable. So, the drivers developed a habit of retreating in reverse speed instead on turning the vehicle when under attack, always presenting the front. Despite of this, Allied crews became experts in out-flanking maneuvers, but the Panther could still count on better mobility than the Tiger, which in turn, compensated by its stronger side armor.

Ausf.G IR (Infrared) vision system.

Italy

Contrary to the Tiger, no Panther was ever sent in Tunisia. Despite of this, some Abteilungen saw action throughout Italy, until March 1945. At the same time, more and more “Panther-pillboxes”, spread out in defensive open fields, turned to be highly effective. The first batch arrived in August 1943, with 71 Ausf.D tanks of the 1st SS Panzer Division. They returned to Germany by October, never to see action there. However, the 1st Abteilung, 4th Pzr-Regt first engaged US forces in February as reinforcements at Anzio. However, by the end of May, most had been lost in action, some destroyed by ship artillery. By mid-June, only 11 were reported operational. However, 38 were shipped by rail, reinforced later by two batches of 20 and 10 in replacements in October. This unit stayed as a tactical reserve until the end of the war.

The mountainous terrain favored the Panther when well placed, and greatly complicated flanking attacks by Allied forces. However, the British had more and more 17-pounders engaged in action, and many Panthers were also disabled by indirect fire (Allied SPGs were massively employed) due to poor upper protection.

Variants, projects and derivatives

Panther II

The Panther II, later abandoned and merged with the E 50 program, was initially the result of Hitler’s insistence for an up-armored Panther, and to raise the commonality between the Panther and Tiger II, then in development. In April 1943, this was materialized in the Panther II program, basically a standard Panther hull with a glacis 100 mm (3.94 in) thick, 60 mm (2.36 in) of side armor and 30 mm (1.18 in) top. An initial plan asked for a production schedule by September 1943. The new tank would have also been equipped with the same 75 mm (2.95 in) L/70 KwK 42 gun as the normal Panther.

MAN was asked to deliver a prototype in August 1943, equipped with the latest Maybach HL 234 fuel-injected engine, capable of delivering 900 hp (671.4 hp) coupled with the GT 101 gas turbine. However, by the summer of 1943, these concerns were dropped and all efforts focused on the Panther itself. Although it is unclear if there was any official cancellation, US forces eventually captured one Panther II prototype, fitted with an Ausf.G turret in 1945 (now displayed at Fort Knox). The Ausf.F eventually became the goal for improvement of the Panther design.

Panther Ausf.F

This version was the product of the failed Panther II project, with a more limited range of upgrades. In November 1943, Rheinmetall designed an armored gun mantlet with a narrow front plate 120 mm (4.72 in) thick. The narrow turret presented a smaller target and spared weight as well. The design was refined in March 1944, under the name of Schmale Blende Turm-Panther. This was one of several designs later collectively called “Schmallturm” (narrow turret). Several of these turrets, housing an adapted 75 mm (2.95 in) KwK 42 L/70, were tested until the end of the war.

Despite being much better protected, this turret was smaller and not heavier than the original one. It was equipped with the same gun mantlet like the Tiger II, a built-in stereoscopic rangefinder and a modified commander cupola. A new hull was also designed, up-armored and equipped with the new steel-rimmed wheels. Daimler-Benz and Ruhrstahl-Hattingen steelworks produced some of these. Production of the Ausf.F was scheduled to start in April 1945. The war ended before any tanks could be completed.

E 50

The E 50 program inherited most of the ideas concerning the Panther II. The E series made good use of industrial commonality between models, for the sake of mass-production. The E 50 corresponded to the 50 ton class medium tank, and was scheduled to replace the original Panther. The plans for a prototype built by MAN included a Tiger II-like hull and mechanical parts, including the drivetrain and new steel-rimmed wheels, paired and not interleaved. No plans regarding the turret or gun were found, but it is commonly assumed that it would’ve sported the Schmallturm and the Tiger II‘s 88 mm (3.46 in).

Bergepanther

The idea emerged in 1943, due to problems in recovering heavy and medium tanks with usual methods. Previous recovery vehicles (like the Sd.Kfz.9) were rarely able to salvage a Panther or a Tiger. Plus, it was strictly forbidden for a Tiger to attempt salvaging another one, due to the risk of loosing both in breakdowns. The development was carried out by MAN. After the Tiger was seen as not meeting the desired requirements, the Panther was chosen instead. First Bergepanthers were completed on Panther Ausf.D chassis, in which only the turret was removed by the manufacturer.

By the end of 1944, the more reliable Ausf.Gs were used for these conversions. The crew consisted of at least three soldiers, the towing apparatus was operated by two soldiers in the vehicle. They sat in the central tower, a square wooden and metal structure, with longitudinal tensile reinforcements for 40 tons embedded in the chassis. A large earth spade at the rear served to support traction. In addition, the simple crane boom had a 1.5 tons loading capacity. The Bergepanther was quite reliable and could be used in enemy territory, receiving a single MG 34 or 42 for self-defense at the front, or a Buglafette for a 20 mm (0.79 in) cannon. Its towing capacity allowed to salvage Tigers and even heavier vehicles. From 1943 to 1945, approximately 339 Bergepanthers of all versions were delivered by MAN, Henschel, Daimler-Benz (Berlin plant-Marie Felde) and Demag.

Jagdpanther

The Panzerjäger V Panther, also known as “Jagdpanther”, was the main derivative of the Panther. Official designation was 8.8 cm (3.46 in) Pak 43/3 auf Panzerjäger Panther, and it was based on the upgraded Panther Ausf.G. Thus, it was reliable mechanically and even more agile than the regular Panther, while being able to destroy any single Allied tank of the time. Only 415 were built by MIAG, MNH and MBA until 1945.

FlakPanzer Coelian

The idea was to put the most powerful AA system on the Panther chassis, to provide each Abteilung with its anti-air defense, when it was needed most. By the fall of 1944, Allied air superiority over Europe was a constant threat to any operation. Rheinmetall proposed a special twin 3.7 cm (1.46 in) FlaK 43 fully enclosed turret to be adapted on a regular Panther chassis. The first prototype was not even built when the war ended. A single unit was captured, a Panther.D chassis with a mock-up turret mounted on it. Other Rheinmetall paper projects, also called “Coelian”, had four 20 mm (0.79 in) MG 151/20 guns, or a combination of a QF 55 mm (2.17 in) with twin 37 mm (1.46 in).

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Links and resources about the Panther

The Panther on Wikipedia

Panther Ausf.G specifications
Dimensions (L-w-h)	6.87/8.66 x3.27 x2.99 m (22.54/28.41 x10.73 x9.81 ft)
Peso total, pronto para a batalha	44,8 toneladas máx. (98.767 lbs)
Armamento	Principal: 75 mm (2,95 pol.) KwK 42 L / 70, 79 rodadas Seg: 2x 7,9 mm (0,31 pol.) MG 34, 5100 rodadas
armaduras	Inclinado, de 15 a 120 mm (0,59-4,72 pol.)
Equipe técnica	5 (comandante, motorista, artilheiro, carregador, operador de rádio / metralhadora)
Propulsão	V12 Maybach HL230 P2 gasolina, 690 hp (515 kW)
Transmissão	ZF AK 7-200 caixa de velocidades 7 para a frente / 1 para trás
Suspensões	Barras de torção duplas e rodas intercaladas
Velocidade (modelo tardio)	48 km / h (29 mph)
Alcance operacional	250 km (160 mi)
Produção (apenas Ausf. G)	2953

usf. D

Panzer V Panther Ausf. D-1 no final da batalha de Kursk, julho de 1943. Apesar das deficiências das primeiras séries, uma vez corrigidas, os poucos Panteras que entraram em ação na última parte da batalha se saíram muito bem. Além disso, observe o canhão KwK 42 L / 70 inicial, que apresentava um freio de boca arredondado e era um pouco mais curto. Panzer V Panther Ausf.D-1 com PzKpfw IV H Turm, Schwere Heeres Panzerjäger Abteilung 653, Rússia, início de 1944. Foi uma das muitas conversões de campo usando torres Panzer IV Ausf.H excedentes e servindo como tanques de comando. Panther Ausf.D-2 em Kursk, julho de 1943. Este fazia parte do lote que retornou à batalha com muitas modificações, incluindo o novo canhão KwK 43.





Panzer V Panther Ausf.D, veículo regimental da Panzer Abteilung 51, uma das primeiras unidades equipadas com Panthers. Frente central, agosto de 1943, após a batalha de Kursk.

Panther Ausf.D do Panzer Abteilung 51, 1ª Companhia, batalha de Kursk, verão de 1943.

Ausf.D, Panzer 6ª Companhia, Abteilung 52, 39º Panzer-Regiment, Frente central, verão de 1943. Panther Ausf.D, produção tardia de o 24º Regimento Panzer na Normandia, junho de 1944. Panther Ausf.D, 2º Kompanie, 15º Panzerregiment, 11º Panzerdivision, Rússia, outono de 1943. Stabs-Panzerbefehlswagen, 8º Kompanie, 5º Pz.Rgt, 5º SS PzDiv. Wiking, Rússia, inverno de 1943/44. Ausf.D, 2nd SS Panzerdivision, Eastern Front, outono de 1943.

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Ausf.A

Panzer V Panther Ausf.A. A segunda versão produzida, blindada. Este também era o Panther mais pesado, pesando 48 toneladas, o peso original planejado do Tiger . Este é um dos primeiros modelos de produção do 1º Panzer Abteilung, 4º Panzer-Regimento, em Anzio, Itália, 1944. Pantera Ausf.A do 1º Batalhão Panzer Regiment Grossdeutschland, frente oriental, outono de 1944. Ausf.A, 12º SS Panzer -Division Hitlerjugend, Falaise gap, Normandia, França, agosto de 1944. Ausf.A do 5º Kompanie, 5º SS-Panzer Regiment, 5º SS-Panzerdivision Wiking - área de Kovel, março-abril de 1944.







Pantera Pessoal de SS-Oberscharführer Ernst Barkmann, 2º Regimento SS-Panzer “Das Reich”. Barkmann, um veterano artilheiro de tanques das campanhas de 1939-40, foi considerado um excelente atirador. Depois de ser ferido durante a Operação Barbarossa, ele retornou à Frente Oriental em 1942, tornou-se Sargento e, como comandante de um tanque, participou da batalha de Kharkov. Ele se distinguiu em Prokhorovka e durante o rescaldo da batalha de Kursk, em um Panzer IV. A Panzerdivision “Das Reich” foi retirada para a reserva em agosto e, mais tarde, Barkmann recebeu um novo Panther Ausf.D, bem a tempo para as batalhas defensivas da Frente Sul. Em janeiro de 1944, ele foi transferido para a França e, após receber um novo Ausf.A, foi estacionado perto de Bordeaux. Em junho, sua quarta empresa foi comprometida em ação perto de St Lô. Aqui, ele acumulou uma série de mortes que criaram uma lenda (o famoso “Barkmann's Corner” perto de Le Neufbourg e Le Lorey em 27 de julho de 1944 na Normandia), confirmada posteriormente por uma Cruz de Cavaleiro e a promoção como comandante sênior. Mais tarde, durante a ofensiva das Ardenas, ele liderou sua unidade contra a 2ª Divisão Blindada dos Estados Unidos. Em março de 1945, ele estava se defendendo de uma ofensiva russa perto de Stuhlweissenburg (Székesfehérvár) na Hungria, marcando muitos rebatidas nos T-34s. Ele continua sendo um dos maiores “Tank Ases” da guerra e talvez o mais famoso comandante do tanque Panther.

Ausf.A, meados de produção, outono de 1944. Este pertence ao 2º pelotão, 4ª Companhia, de uma Panzerdivisão desconhecida, durante uma retirada de combate na Polónia e na Prússia oriental.

Ausf.A, produção tardia, Stabskompanie, PzRgt. “GrossDeutschland”, Romênia, primavera de 1944.

Ausf.A com libré de inverno, Frente Oriental, inverno de 1943/44.

Capturado Ausf.A russo, frente sul, primavera de 1944. Pelo menos uma dúzia de Panteras e Tigresforam capturados intactos pelas tropas soviéticas durante a retirada alemã na Frente Oriental, no final de 1943 a meados de 1944. Geralmente eram pintados de verde escuro com estrelas brancas ou, em alguns casos, apenas retângulos escuros com uma estrela vermelha soviética pintada diretamente sobre os números de identificação anteriores. Esses tanques foram usados ​​até o desgaste, por falta de peças de reposição e complexidade. Ausf.A, veículo de produção tardia, 3º Kompanie, 2º SS Panzer Regiment GrossDeutschland Division, Eastern Front, 1944. Late Ausf.A, 35º Panzer-Regiment, 4º Panzerdivision, Polônia, junho de 1944. Panzerbefehlswagen Ausf.A, Eastern front, abril 1944. Late Ausf.A, 38º Panzer-Regiment, 3º SS Panzerdivision “Totenkopf”, Polônia, verão de 1944.









Panzerbefelhswagen V Ausf.A, Panzer-Grenadier Division GrossDeutschland, Lituânia, verão de 1944.

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Ausf. G

Ausf.G, veículo de produção inicial, Panzer-Regiment 27, 19º Panzerdivision, Varsóvia, Polônia, setembro de 1944.

Ersatz M10, uma Pantera disfarçada de Destruidor de Tanques M10 , operação Greif, Bélgica, dezembro de 1944. Eles foram convertidos por soldagem de metal adicional folhas para a torre e o casco. Claro, o trem de rodas não tinha nada a ver com o tipo VVSS padrão e dificilmente enganava alguém por muito tempo. Cerca de dez Ersatz M10 auf Panther Ausf.Gs compuseram a Brigada Panzer 150 especial de Skorzeny durante a fase inicial da Batalha do Bulge. Panther Ausf.G tipo inicial, 1st SS Panzerdivision, Paris, meados de 1944. Ausf.G versão inicial, “Cuco” (capturado), 4º Batalhão da 6ª Brigada de Tanques de Guardas Coldstream, Noroeste da Europa, 1944/45.





Panzer V Panther Ausf.G cedo, Stoumont, Bélgica, dezembro de 1944 (batalha do Bulge). Tipo antigo Ausf.G, Kampfgruppe Peiper, 1ª SS Panzerdivision, La Gleize, Bélgica, janeiro de 1945. 9º Panzer-Regiment, 25ª Divisão Panzer, Tchecoslováquia, abril de 1945 . Pz.Rgt.31, 5ª Panzerdivision, Prússia Oriental, outubro de 1944. Early Ausf.G, Kampf-Gruppe Monhke, área de Berlim, maio de 1945. Early Ausf.G, unidade desconhecida, leste da Alemanha, março de 1945. Late Ausg.G, Hungria, início de 1945. Observe a pintura de inverno, lavada em listras. Unidade desconhecida, Tchecoslováquia, abril de 1945. Outro Ausf.G tardio (com o mantelete de queixo), Tchecoslováquia, abril de 1945. Ausf.G, Fsch. PzDiv. I, Prússia Oriental, outono de 1944.



















Ausf.G, unidade desconhecida, Weissenburg, janeiro de 1945.

Ausf.G, 1st SS Panzerdivision, Ardennes, December 1944. Ausf.G (tardio), com uma camuflagem de farpas, Polônia, outono de 1944 . Capturado Ausf.G com marcações russas. Ausf. G (tardio), padrão de camuflagem de emboscada e sistema de mira infravermelho, Alemanha ocidental, março de 1945 Panzer V Panther Ausf.G, 9ª Divisão Panzer - Ruhr Pocket, Alemanha, primavera de 1945. Ausf.G, tipo tardio com rodas de aro de aço e padrão de emboscada, Prússia Oriental, março de 1945. Pantherturm III - Betonsockel Ausf. G, linha Siegfried, março de 1945.

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Protótipos

Visão prospectiva de Ausf.F , maio de 1945 .

Panther II , aparência possível de acordo com desenhos técnicos.

O E 50 . Aqui está uma visão prospectiva do E 50 em serviço. Nenhum plano em relação àtorre E 50 foi encontrado até o momento. A torre apresentada aqui é baseada na suposição de que a torre Schmalturm e o 8,8 cm KwK 43 L / 71 teriam sido usados.

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Variantes e conversões

Beobachtungspanzer V Panther Ausf.D com FuG-5 e FuG-8, veículo de observação de artilharia. Bergepanther auf Panzer V Ausfuehrung D, frente oriental, 1944. Bergepanther mit Aufgesetztem PzKfw.IV Turm als Befehlspanzer, uma versão de comando retroajustada da Bergepanther, equipada aqui com uma torre Panzer IV F-2 sobressalente . Panzerjäger V Panther. Também conhecido como Jagdpanther .

Galeria

Panteras sendo fabricadas por vários fabricantes . Ausf.G em Bovington.