Um centurião retorna a Puckapunyal

Centurion 169005 subindo a rampa para o Hangar de Tanque da Escola de Armadura. John Brooker está dirigindo e Ian Smith está na cúpula do comandante. Observe que o veículo é equipado com uma roda intermediária sólida de padrão posterior com orifícios, em vez do tipo mais normal com raios.

de Paul D. Handel

 
Introdução

No início de 2010, um tanque Centurion retornou a Puckapunyal, cerca de 34 anos depois de participar da parada de despedida do 1 ° Regimento Blindado do Centurion. O tanque foi comprado pela 1st Armored Regiment Association e agora está sendo exibido no Australian Army Tank Museum, cortesia de seus novos donos. Foi comprado com doações dos membros da Associação pelo tenente-coronel Peter Jarratt (aposentado), que possuía o tanque há muitos anos.

O tanque

O Centurion, carregando o Número de Registro do Exército Australiano (ARN) 169005, foi um dos primeiros lotes de tanques a serem comprados pelo Exército Australiano. A Ordem do Exército Australiano 2813 foi emitida ao governo do Reino Unido para a compra de 60 Centurion Mark 3 Main Battle Tanks, cujo primeiro lote chegou à Austrália no final de 1951. Este tanque originalmente carregava o número WD do Reino Unido 01BA24 e foi trazido para o Exército Australiano por 3 Base Ordnance Depot em março de 1952.
O Mark 3 Centurion montou uma Besa Machine de 7,92 mm em tempo de guerra como armamento coaxial. Nesta configuração serviu tanto com a Escola Blindada como com o 1º Regimento Blindado em Puckapunyal durante os anos 50. Durante uma revisão básica em 1958, foi convertida para o padrão Mark 5. Isso envolveu a troca da metralhadora coaxial para uma polegada Browning 0,30, exigindo um furo de maior diâmetro no mantelete.
Após a revisão da base, o tanque foi devolvido a Puckapunyal e serviu novamente com o 1 º Regimento Blindado até 1965, quando foi novamente enviado para uma revisão de base. Acredita-se que, neste momento, ele recebeu modificações no padrão Mark 5/1, incluindo a instalação de uma metralhadora de 150 mm e uma placa glacis uparmoured.

Serviço Operacional

Em novembro de 1967, após o 1º Regimento Blindado ter sido advertido para o serviço ativo no Vietnã do Sul, o tanque foi enviado para o Esquadrão Blindado Independente e conduzido treinamento para o primeiro desdobramento de tanques australianos no exterior desde o final da Segunda Guerra Mundial.
Após a sua implantação no Vietnã do Sul em 1968, o tanque foi inicialmente detido pela 1ª Tropa de Entrega Direta. Em dezembro de 1968, o tanque foi lançado para o Esquadrão C, 1º Regimento Blindado, e mudou-se para a Base de Apoio ao Fogo Julia, onde participou da Operação Goodwood. Permaneceu com o esquadrão de C até seu relevo pelo esquadrão de B no início de 1969.

Centurion 169005 durante as operações com o Regimento Real Australiano do 5º Batalhão em 1969. As rodas de reposição não estão instaladas na placa de proteção. A tripulação da torre está sentada embaixo de um hoochie, apoiado por postes, uma das modificações feitas no teatro. Os descarregadores de granadas de fumaça foram removidos e as caixas de armazenamento do casco ainda não foram modificadas com piquetes de aço protetores.

O tanque estava em questão para o Esquadrão B Troop B quando o cabo Whitney Clark assumiu como comandante da tripulação em março / abril de 1969. O tanque então carregava o Callsign 23C e foi chamado de “Risadas”. O tanque estava envolvido em operações de limpeza de terrenos durante este período, através do qual a proteção blindada foi dada aos engenheiros envolvidos na limpeza da selva em torno das aldeias, negando assim as abordagens cobertas pelo capital de risco.
Em 13 de maio de 1969, o tanque fazia parte de uma varredura projetada para liberar uma estrada para permitir o uso de veículos de reabastecimento. O tanque tinha cerca de 500 metros ao longo da pista quando detonou uma grande mina, que explodiu diretamente sob o compartimento do motorista. O motorista, o sargento Jim Kerr, foi morto instantaneamente, e o soldado de artilharia, Chris Lehy, gravemente ferido. 

Meu dano

Este foi o segundo tanque Centurion a sofrer danos graves em minas, o que resultou na morte do motorista.

Uma visão sob o casco do tanque, mostrando a distorção em forma de prato feita pela mina em 13 de maio de 1969.

Em um relatório técnico posterior sobre os danos ao veículo foi descrito como:
Ataque no tanque: Mina 60 a 80 Libras de TNT
Point of Strike: sob o compartimento do motorista no final da frente
Danos: Dano extenso ao piso do casco, compartimento do motorista e 20 lixeiras redondas. O chão do casco foi levantado, dividido e pedaços quebrados. Assento do motorista e controles destruídos.
O tanque foi devolvido à base da Força-Tarefa Australiana e um tanque de substituição foi enviado para o Cabo Clark, e dois novos membros se juntaram à tripulação. O 169005 foi posteriormente declarado como Beyond Local Repair (BLR) e retornou à Austrália.

O tanque é renascido

Durante a reconstrução de um tanque, a torre e o casco são separados e todos os componentes geralmente são retirados deles. Como o casco foi danificado além do reparo, um casco substituto foi adquirido e recebeu o ARN 169005. No momento de enviar tanques para o serviço no Vietnã do Sul, o Exército procurou obter alguns tanques de substituição para permitir que o treinamento na Austrália continuasse, para servir como uma piscina de tanques sobressalentes e para absorver deficiências causadas durante o transporte de tanques de e para a zona de guerra.
Assim, vários tanques foram comprados da Nova Zelândia e do Exército Britânico em Hong Kong. Com exceção de um Veículo de Recuperação Blindado Centurião Mark 1, nenhum dos tanques da Nova Zelândia foi colocado em serviço, permanecendo como fonte de peças sobressalentes. Assim, um casco da Nova Zelândia foi usado para se tornar o tanque 169005. É interessante notar que a placa de identificação dentro do compartimento do motorista do tanque de substituição é, na verdade, a placa do casco 169005 original.
O tanque foi assim reconstruído e emitido para o 1º Regimento Blindado em 1970, onde serviu o restante de sua carreira.

O tanque é aposentado

Juntamente com os tanques Centurion remanescentes em serviço, o 169005 foi devolvido ao Bandiana Ordnance Depot em 1977 e colocado em armazenamento de longo prazo. Demorou algum tempo para o Exército decidir o destino dos tanques Centurion e foi só em 1989 que a frota de tanques Centurion foi vendida para a Combat Vehicles Australia, uma empresa privada. O tanque foi vendido a um colecionador particular logo depois, e foi comprado pelo ex-comandante do 1º Regimento Blindado, Peter Jarratt.
Peter restaurou o tanque e o equipou completamente com o CES (Complete Equipment Schedule), incluindo rádios e ótica. O tanque foi armazenado sob cobertura e executado em intervalos regulares.

O Centurion sendo limpo e consertado antes do desfile final dos Centurions em Puckapunyal em novembro de 1976. É finalizado no esquema rosa e verde carregado por todos os AFVs no desfile.

A singularidade do tanque, e sua integridade, foram fatores importantes na decisão da 1ª Associação Regimento Blindado para adquirir o tanque, quando Peter decidiu que ele não podia mais dar o mesmo cuidado que ele tinha feito por seu longo período de propriedade. Uma importante campanha de arrecadação de fundos foi realizada pela Associação e, assim, o tanque foi comprado e transferido para o Puckapunyal.
Em um acordo entre a Associação e a Unidade de História do Exército Australiano, o tanque será armazenado no Australian Tank Museum, localizado no Hopkins Barracks, adjacente à School of Armor. Um fator importante que leva a esse acordo é que o tanque estará disponível para auxiliar no treinamento técnico e na preservação do patrimônio da RAAC, as razões pelas quais o Museu existe. Durante essas atividades, o tanque será operado por membros da Associação que foram treinados em suas exigências de operação e manutenção. A Associação também fornece o tanque para participar de várias atividades do Corpo, incluindo a Conferência e o Jantar anuais do Corpo, e seu próprio Jantar Anual.

Dedicação

Este artigo é dedicado aos membros do 1º Regimento Blindado que serviu no Vietnã do Sul entre 1968 e 1971, usando o tanque Centurion, um veículo considerado por muitos inadequado para operações no Sudeste Asiático. Eles provaram que os tanques podiam ser operados em terreno muito difícil, e que sua mera presença frequentemente fazia com que o inimigo interrompesse um noivado. Sua capacidade de fornecer poder de fogo imediato e devastador salvou muitas vidas nos batalhões de infantaria que eles apoiavam.
O fato de que apenas dois tripulantes foram mortos durante o período de desdobramento dos tanques é uma prova de seu design e construção.

Agradecimentos

A informação sobre a qual este artigo se baseia foi gentilmente cedida pelo Sr. John Brooker da 1a. Armoured Regiment Association e pelo curador do Australian Army Tank Museum.

Um centurião retorna a Puckapunyal

ÁLBUM DE FOTO

 

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Anzac Steel: A tripulação do 169005 descansando ao lado do tanque. Um abrigo feito a partir de uma série de barrigas recortadas oferece proteção contra as chuvas comuns no Sudeste Asiático. A tripulação está secando roupas e um colchão de ar nas barrigas. O policial Jim Kerr está sentado à esquerda do grupo. (1 de 3)

Artigo Texto e Fotografias Copyright © 2010 por Paul D. Handel 
Página criada em 25 de Abril de 2010 
Actualizado em 25 de Abril de 2010