Little Willie

 

Gênese do Conceito

O primeiro tanque britânico (e o primeiro do mundo ao mesmo tempo) derivou de uma série de projetos que datam do impasse do início de 1915. Então, as primeiras ideias defendiam menos um veículo de combate blindado e mais uma maneira de limpar o arame farpado, que geralmente era coberto por tiros de metralhadora diretos e precisos. A alternativa na época eram as operações noturnas por pequenos destacamentos, mas eram complicadas. Um barulho (muitas vezes havia latas presas aos suportes do arame farpado), um sinalizador e, em seguida, um grande incêndio causou estragos no grupo de ataque.

Posteriormente, outros experimentos incluíram a reintrodução da armadura, várias proteções carregadas pelo homem, mas todas as vezes mostraram ser de pouca utilidade contra balas, propensas a concussões e as pernas e braços dos operadores não eram protegidos. Uma grande roda com ganchos giratórios montados na frente de um trator Holt era o conceito preferido na época. Mas a necessidade de proteger o motorista e a evolução do pensamento militar levaram aos “cruzadores terrestres”, que em última instância nunca saíram da prancheta.

Origens

Apesar de seu nome aparentemente bonito, o “Pequeno Willie” era na verdade uma máquina de guerra impressionante, concebida para abrir um buraco nas linhas alemãs. Foi oficialmente chamado de “tanque” para enganar qualquer inteligência inimiga no projeto.

O “Little Willie” foi a origem de todo o desenvolvimento de tanques britânicos durante a Primeira Guerra Mundial. Na verdade, o projeto original iniciado pelo Comitê de Navios Terrestres estava imaginando um veículo capaz de cruzar qualquer tipo de trincheira e destruir arame farpado no processo.

O Comitê de Navios Terrestres foi estabelecido em fevereiro de 1915 como uma pequena comissão do Gabinete de Guerra Britânico, chefiada pelo primeiro Senhor do Almirantado, Sir Winston Churchill, e composta por vários políticos, engenheiros e oficiais, com o objetivo de produzir o primeiro veículo blindado antes do fim de 1915.

A ideia original, que serviu de base para o projeto, partiu do coronel Ernest Swinton e foi promovida pelo coronel Maurice Hankey. Todo o projeto foi mais tarde apoiado pelo próprio Churchill, que estava ciente de que tal conceito poderia virar a maré da guerra de trincheiras em favor do lado que possuía os “navios de terra” (os escritos de HG Well forneceram inspiração).

A Marinha também tinha interesses no projeto, não só por causa de Churchill, mas porque se tratava de um desenvolvimento para armas fechadas. Entre os que logo se interessaram estavam Thomas Hetherington e o coronel Wilfred Dumble, da Brigada Real.

Testando a Máquina Lincoln

A pista foi de fato a principal fonte de problemas durante a campanha de teste. A primeira versão era apenas uma esteira de trator reforçada. Mas, devido ao peso do casco e da lama, a resistência à tração da pista plana e plana era demais para o motor minúsculo, o que também levava a uma direção ruim. Outras pistas foram testadas até que o Tenente Gordon Wilson finalmente entregou a solução certa.

Uma combinação de novas placas de aço duro rebitadas a elos com guias para serem mantidas firmemente no lugar e conectadas ao casco com grandes fusos. Isso foi feito no final de setembro e, em última análise, provou ser o sistema mais confiável. Foi guardado para todos os tanques britânicos na guerra, embora tenha velocidade limitada. O motor era um poderoso Daimler Benz de 105 cv na parte de trás do casco (a base era o trator Foster-Daimler), alimentado por um tanque de combustível interno e dois externos.

O armamento foi projetado para ser feito de uma arma padrão Vickers de 2 libras com 800 tiros e não menos que seis metralhadoras Madsen de 7,7 mm (0,303 pol.). Uma torre fictícia foi testada e os planos incluíram grandes aberturas para apontar lateralmente a arma, que foi montada em um sistema de trilhos. A tripulação prevista era de pelo menos seis pessoas, e a proteção foi assumida por placas rebitadas à prova de balas de 10 mm.

Pré-produção

Wilson, que chefiou o projeto, sentiu que o primeiro protótipo não atendeu às suas expectativas e construiu um segundo, o HMLS Centipede, Mk. Eu . Incluía uma estrutura de via romboide com o armamento montado em protetores no casco após a remoção da torre.

O primeiro protótipo também foi reconstruído, com uma pista mais longa e outras pequenas modificações. Em dezembro, o primeiro protótipo foi rebatizado de “Little Willie” após a imprensa zombar do Príncipe Imperial alemão Wilhelm, e o segundo “Big Willie” após seu pai. Mas, após a recepção popular e outros testes extensos, apenas o conceito de Big Willie foi mantido para produção (embora a primeira série de tanques britânicos diferisse em muitos aspectos).

Foi, em janeiro de 1916, o primeiro protótipo de tanque de pré-produção do mundo, um mês antes do Schneider CA-1 francês fazer sua estreia.

Especificações de Little Willie
Dimensões (Lwh)	5,87 × 2,86 × 2,51 m (19 x 9 x 8 pés)
Peso total, pronto para a batalha	16,5 toneladas
Equipe técnica	6
Propulsão	Válvula de manga Foster-Daimler Knight a gasolina 105 cv
Velocidade	3,22 km / h (2 mph)
Gama / consumo	30 km / 800 litros (18,64 mi)
Armamento	Vickers 2 Pdr (40 mm) Mk. II 6 metralhadoras Vickers de 7,7 mm (0,303 pol.)
Armaduras	De 10 a 15 mm (0,39-0,59 polegadas)
Produção total	Um protótipo

Projeto

Thomas Hetherington, apoiado inicialmente por Churchill, propôs um verdadeiro “couraçado de terra”, pesando cerca de 300 toneladas, equipado com uma grande variedade de armas e metralhadoras. Mas, embora a ideia fosse atraente no papel, nem mesmo os motores de nível naval poderiam se igualar a tal monstro. Mas a ideia de um veículo cross-country pesado fez sua estréia. Um trator de artilharia logo foi imaginado como a base para um projeto mais prático.

Em julho de 1915, após muitas discussões, foi emitida uma especificação para um motor de guerra capaz de cruzar uma trincheira de 1,5 m (5 pés). Este foi o início de uma corrida de projetos e, no final, o vencedor foi William A. Tritton da William Foster & Co agrícola de Lincoln. Ele havia dado uma ordem para produzir um protótipo de trilha dupla baseado em um projeto do engenheiro-chefe de Tritton, William Rigby. Seria baseado no Creeping Grip Tractor da empresa Bullock de Chicago, um sistema bastante rudimentar, mas robusto.

Em apenas um mês (a partir de meados de agosto), o primeiro protótipo, denominado N ° 1 Lincoln Machine, estava pronto para os testes, já equipado com cauda com rodas para melhor direcionamento. No dia 5 de setembro, a máquina Lincoln foi testada no pátio de fundição de Wellington. Muitas melhorias para as pistas e suspensão foram feitas durante o processo.

A Máquina Lincoln N ° 1 em testes, setembro de 1915. Este primeiro projeto incorporou, quase sem alterações, as esteiras Daimler originais, que vieram de um trator de artilharia e se mostraram muito frágeis e curtas para o casco grande. A torre fictícia (aqui coberta) foi assumida para usar a Vickers leve, naval, de disparo rápido de 2 libras (40 mm), contra ninhos de metralhadora, mas nunca foi instalada nesta configuração. Os testes posteriores foram feitos com o canhão montado em um patrocinador, outro recurso naval.

Destino e desenvolvimento posterior

Little Willie (agora no museu Bovington) foi a base para o Medium Mk. Um “Whippet” bem como para as pistas da produção Mk. Eu . Como o comprimento das pistas se provou tão importante para ultrapassar obstáculos, testes subsequentes no novo Mk. O tanque levava ao famoso desenho de losango, onde o tanque tinha suas esteiras percorrendo todo o comprimento e altura.

Ainda não existia o conceito de separação de tanques com fuzis e tanques com metralhadoras (“masculino e feminino”), pois o protótipo era “masculino”, combinando seis metralhadoras e uma arma em um patrocinador (também característica naval). A tripulação provavelmente seria composta por sete pessoas, em um ambiente confinado, escuro, quente, úmido e barulhento. Não tinha nenhuma suspensão, então quaisquer solavancos no chão eram totalmente ressentidos.

A torre falsa precedeu o  conceito do Renault FT em pelo menos um ano, mas o sistema de direção ainda nem havia sido concebido. Muitos consideraram o tanque muito alto e um alvo fácil para os canhões inimigos. O casco blindado relativamente leve foi amplamente considerado suficiente, mas os alemães mais tarde provaram que uma única bala perfurante "K" * poderia ser letal contra tanques.

Como não havia canhões antitanque na época, um tiro direto de um projétil de 75 mm ou maior também teria sido letal. Havia um longo caminho a percorrer antes de uma armadura inclinada e proteções mais refinadas.

Little Willie com sua roda traseira montada para testes em dezembro de 1915.

Origens

David Fletcher - Ospreys British Mark I Tank 1916
Wikipedia
Tank-Hunter.com