O Praying Mantis era um porta-metralhador experimental projetado por um desenvolvedor privado para o Exército britânico durante a Segunda Guerra Mundial. Ele está competindo com o Kugelpanzer como um dos designs de veículos blindados mais estranhos já produzidos.
Pode-se dizer que é "tipicamente britânico" em sua excentricidade. O veículo nunca se tornaria um caçador tão mortal quanto é homônimo de invertebrados, no entanto, uma vez que nunca deixou o estágio de protótipo.
O primeiro protótipo do veículo.
Desenvolvimento
O Louva-a-Deus foi um empreendimento privado de um certo Sr. Ernest James Tapp (muitas vezes abreviado para EJ Tapp), da County Commercial Cars. O design foi patenteado em 1937, com a construção de protótipos a partir de 1943. O veículo foi projetado para atirar sobre paredes e outros obstáculos, permanecendo o mais escondido possível.
Anatomia
O protótipo inicial do Mantis foi projetado em um chassi sob medida. Ele tinha esteiras finas, uma roda motriz montada na traseira e 4 rodas de estrada. O protótipo foi básico em sua construção, pretendido apenas como um meio de testar a habilidade de cross-country e a posição do motorista. Este protótipo foi exibido ao War Office logo após a eclosão da Segunda Guerra Mundial.
O segundo e último protótipo foi comissionado em 1943 e se baseava no motor e na engrenagem do venerável Universal Carrier . O Universal Carrier foi o carro-chefe do Exército Britânico durante a guerra e prestou serviço a vários países em vários teatros. Ele também gerou uma série de variantes e derivados, como o lança-chamas canadense Wasp ou o LP2 armado de 2 libras australiano.
Com isso, o Mantis manteve o motor a gasolina V8 85bhp da Carrier e a engrenagem de rodagem que usava o sistema de direção dobrável. Isso é tudo o que o Mantis reteve da Carrier, já que o resto do chassi do tanque era bastante incomum.
Chassis
A anatomia deste 'invertebrado de ferro' é diferente de qualquer outro tanque ou veículo de combate blindado. É constituído por um casco inferior no qual se encontra o motor, um compartimento da tripulação, uma 'cabeça' giratória e, por fim, uma pequena torre armada de metralhadora, conhecida como 'capacete'.
O Louva-a-deus com o compartimento de combate totalmente estendido. Foto: The Tank Museum
O compartimento da Tripulação, conhecido como 'câmara de controle', assumiu a forma de uma longa caixa oca. No interior estariam as posições dos dois tripulantes dos veículos, o motorista e o artilheiro, que ficariam efetivamente deitados, de bruços, dentro da caixa com as cabeças voltadas para a torre da metralhadora. Aos pés da tripulação estava um sistema hidráulico que levantaria todo o compartimento. Ele aumentaria para um ângulo de cerca de 55 graus. A elevação máxima foi de 11f.5 pés (3,48 m) acima do solo. Nos planos originais, a caixa tinha a capacidade de atravessar para a esquerda e para a direita também. Isso traria a cabeça, que poderia girar para cima e para baixo, acima de um obstáculo, permitindo ao atirador atacar qualquer alvo. O veículo pode se mover com a câmara da tripulação em qualquer posição. Quando totalmente abaixado, o Louva-a-deus pode se mover atrás de arbustos baixos, ou mesmo grama alta, enquanto permanece escondido.
O Gunner era o encarregado do armamento principal do veículo, um par de metralhadoras Bren Light montadas lado a lado no 'capacete' rotativo. Reservado para o cartucho padrão britânico .303, o carregador alimentado por Bren era uma arma básica da infantaria do Exército britânico. A arma entrou em serviço em 1938. Ela serviria por mais de 30 anos, finalmente sendo retirada em 1991. O 'capacete' também era equipado com uma garra, disparada por uma pequena arma de luta.
Ilustração do Louva-a-Deus pelo próprio David Bocquelet da Tank Encyclopedia
Destino
O segundo protótipo participou de uma série de testes, mas foi só isso. Em operação, verificou-se que os controles eram extremamente difíceis de usar. O efeito sobre a tripulação também não foi ideal, pois muitos relataram que o balanço do veículo em movimento lhes causava enjôo. Em 1944, foi oficialmente abandonado.
Abaixado totalmente, o Mantis poderia ser usado como cobertura para a infantaria. Foto: The Tank Museum
O primeiro protótipo foi descartado, mas o segundo acabou chegando ao Museu do Tanque de Bovington. O veículo foi preservado lá desde então, e as juntas ainda estão em condições operacionais. É considerado o veículo mais estranho de sua coleção.
Embora este veículo fosse um fracasso. A ideia de Tapp de um veículo que pudesse erguer suas armas sem se expor seria mais tarde empregada por vários veículos blindados. O ATGM (Anti-Tank Guided Missile) que lançou o FV1620 Humber Hornet , por exemplo, usou um mecanismo semelhante.
O Louva-a-Deus, tal como se encontra hoje no The Tank Museum, Bovington.
Especificações | |
| Equipe técnica | 2 (motorista, metralhador) |
| Propulsão | Ford T 4 cilindros a gasolina, 40 cv |
| Velocidade (estrada) | 25 mph (40 km / h) |
| Armamento | 2 x .303 metralhadoras Bren Light |
| armaduras | 6 a 9 mm (0,24-0,35 pol.) |
| Produção total | 2 protótipos |
Links, recursos e leituras adicionais
Artigo sobre a
patente GB577274 do site do The Tank Museum submetida em 16 de julho de 1946 pelo Sr. E. Tapp
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