Depois que o trabalho de projeto de engenharia para o tanque A7V e caminhão de esteira foi feito, Joseph Vollmer voltou sua atenção para o desenvolvimento de um veículo blindado leve em maio de 1917. Ele pensava que o A7V e seu irmão romboide, o A7V-U, já havia atingido, se não ultrapassado, o limite de utilidade em termos de tamanho, peso e desempenho. Ele discordou dos planos em andamento para construir um veículo muito maior, o K-Großkampfwagen (K-Wagen), e construiu um pequeno veículo de combate para um motorista e um ou dois metralhadores. Para acelerar a produção e utilizar o material já existente, ele pretendia reciclar os motores e engrenagens de carros de passageiros desativados da classe 40-60 HP, dos quais ele acreditava que cerca de 1.000 estivessem disponíveis. Em setembro de 1917, o Chefe do Transporte Motorizado (Chefkraft), Coronel Hermann Meyer , endossou este projeto, que agora recebeu o nome de Leichter Kampfwagen (Bauart Vollmer) - abreviado LK.
Este vídeo da versão sueca do LK II, o Strv m / 21, foi feito por PDA.
Durante a primavera, verão e outono de 1917, porém, a construção de tanques não era prioridade para o Comando Supremo Alemão ( Oberste Heeresleitung - OHL). Isso só mudou no final de novembro, quando, após o choque do ataque de tanques britânicos em Cambrai, surgiu um frenesi de atividades de curta duração para aumentar e acelerar a produção de tanques alemães.
Neste contexto, em 29 de dezembro th , 1917, Meyer apresentou sua proposta para tanques leves produzir em massa. Ele estimou que cerca de 500 a 600 máquinas poderiam ser adquiridas com entrega a partir de março de 1918.
Um primeiro veículo de teste deveria estar pronto no final de janeiro.
O tanque teria velocidade máxima de 30 km / h, carregaria uma tripulação de três pessoas, estaria armado com uma metralhadora (e outra de reserva). A armadura seria de aço endurecido de 8 mm (sem aditivos). Esta espessura de armadura poderia parar todos os projéteis de infantaria "macios" comuns, mas aqueles com núcleo de aço apenas acima de 300 m de distância; foi escolhido porque se acreditava que o peso da blindagem mais espessa sobrecarregava os motores dos carros comerciais.
Meyer também apontou que os franceses eram conhecidos por estarem trabalhando em um tanque leve na classe de cinco a seis toneladas.
OHL rejeitou esta proposta em 17 janeiro th , 1918. A armadura 8 milímetros não foi considerado à prova de balas de infantaria. O inimigo possuía munição de núcleo de aço com desempenho semelhante ao usado pelos alemães. Apesar de sua alta velocidade, esperava-se que os veículos fossem colocados fora de ação rapidamente.
O que a OHL realmente queria é documentado ao disponibilizar 30 corpos blindados adicionais para o tanque A7V (aumentando assim o número de veículos projetados para 68) e cobrando a Chefkraft para explorar as possibilidades de copiar e produzir em massa os rombóides britânicos.
A última missão manteria Chefkraft e sua equipe muito ocupados nos meses seguintes, mas todas as conferências com Daimler e Krupp deram em nada porque a ideia foi finalmente abandonada em favor da produção do LK II .
Meyer , que aceitou a decisão contra o LK sem protesto, entretanto, não abandonou totalmente o desenvolvimento de tanques leves. Em 20 de janeiro th , 1918, ele ordenou:
- não colocar ordens de produção para LK-Wagen
- para completar os veículos de teste o mais rápido possível
- para examinar como a armadura LK-Wagen poderia ser resistente contra balas de núcleo de aço.
Vollmer só teve sucesso em ter seu primeiro chassi LK pronto no início de março de 1918. Os testes mostraram que uma velocidade de 16 - 18 km / h poderia ser atingida, mas também demonstraram que as placas originais da via com 14 cm de largura eram muito pequenas e deviam ser substituído por placas de 25 cm de largura.
O corpo blindado para o veículo de teste foi emitido em 07 abril th , os 25cm faixas largas tornou-se disponível em 20 de Abril th . O peso do tanque (sem tripulação) era de 6,35 toneladas métricas.
Em paralelo, Vollmer desenvolveu um novo veículo com espessura máxima de blindagem de 13 mm, placas de via de 25 cm, melhor transformação de velocidade e manobrabilidade aprimorada - o LK II . A distância ao solo era de 40 cm, o fundo do tanque receberia placas de blindagem de 3 mm. O peso foi calculado em 8 toneladas.
Posteriormente, o LK original foi agora designado LK I .
Nesse momento, as coisas ficaram um pouco confusas. Em 26 de Abril th , 1918, OHL recebeu relatórios sobre interrogatórios de prisioneiros de guerra franceses. Estes revelaram informações detalhadas sobre o tanque francês da Renault, o FT17.
A situação dos tanques alemães era bastante ruim naquele momento: a produção do tanque A7V já havia sido cancelada, os Mk.IVs britânicos capturados entraram em serviço apenas em pequenos números por vez - e não atendeu às expectativas que foram colocadas neles.
De repente, a proposta da Chefkraft de produzir em massa tanques leves foi lembrada novamente. O chefe da seção de operações da OHL II, tenente-coronel Max Bauer , também se interessou. Bauer era um homem muito influente, que também tinha laços estreitos com a empresa Krupp . Em agosto de 1918, Bauer receberia o controle geral do programa alemão de construção de tanques, mas já agora exercia o controle informal dominante - até porque foi ele quem decidiu sobre as prioridades na distribuição dos recursos.
Consequentemente, a Krupp foi solicitada a encaminhar uma proposta para um veículo leve de esteira. Como Bauer naquela época era principalmente em causa na dire falta de cavalos para a artilharia de campo, a Krupp proposta de 22 de Maio nd era menos um tanque do que um trator de artilharia levemente armados e blindados, muito menos capazes de sobreviver inimigo pequenas armas de fogo do que a LK I .
Em junho 13 th , uma conferência foi realizada no Krupp sede em Essen. Chefkraft e Vollmer apresentaram o LK I correndo no campo de provas de Krupp, Krupp mostrou desenhos de seu "Kleiner Sturmwagen" .
Em 23 de junho rd , a produção em massa foi ordenada pela OHL . Enquanto Bauer ainda queria limbers mecanizados ("Kraftprotzen"), Chefkraft queria tanques, mas se comprometeu a receber o endosso de Bauer. Ao mesmo tempo, Bauer reconheceu que o LK era a única solução avançada o suficiente para entrar em produção em massa em tempo hábil. Um pequeno lote de veículos Krupp foi encomendado, além de uma série de várias centenas de LKs , que deveriam ter ganchos de reboque para armas ou lançadores de minas. Além disso, ensaios para a construção de um LKtanque com uma arma de 5,7 cm deveriam ser iniciados. Esta é a primeira menção a um LK armado com canhão - embora. A opinião de que apenas tanques armados com armas de fogo tivessem chance de sucesso em combate já havia sido expressa em abril, após as experiências feitas durante a batalha de Villers-Bretonneux. Para aplacar Bauer ainda mais, duas variantes do LK II Kraftprotzen sem torreta foram posteriormente projetadas, mas permaneceram apenas projetos.
O primeiro chassis protótipo LK II ficou pronto no final de junho de 1918. Parece que o protótipo LK I foi tomado como exemplo suficiente para a variante armada com metralhadora, enquanto o primeiro chassis LK II foi imediatamente usado para o protótipo armado com canhão, pulando assim a construção de um protótipo LK II armado com metralhadora .
Em 17 de julho th , o Ministério da Guerra Berlin formulado que as encomendas de 670 LK II tinha sido colocado até agora, e que o aumento da produção parecia possível. 2.000 tanques poderia estar pronto até 30 de Junho th , 1919; e mais 2.000 até dezembro de 1919 - 4.000 no total.
Em 19 de julho, Chefkraft aprovou que o LK II formaria a base para um desenvolvimento posterior. Haveria dois tipos:
- uma metralhadora armada LK-Protze com torre giratória, e
- um canhão de 5,7 cm armado LK-Wagen.
O LK II herdou os motores e obras de artes dos automóveis de passageiros mothballed que já tinha sido uma característica do LK I .
Em 23 de julho rd , Krupp e Daimler forneceu uma nova proposta de "Kleiner Sturmwagen" conjuntamente a ser produzido por ambas as empresas. Este veículo seria um pouco maior e mais potente do que o projeto inicial Krupp, armado com uma metralhadora ou um canhão de 5,2 cm. Mas até agora, as decisões já haviam sido tomadas a favor da produção do LK II .
Em 08 de agosto th , 1918, Chefkraft reportet a OHL que, com base nas decisões tomadas em 13 de junho th , 270 LK II e 33 Krupp veículos seriam adquiridos até abril de 1919, e que - a partir de abril 1919 - 200 tanques leves poderia ser produzidos a cada mês.
Pedidos foram feitos apenas para veículos armados com metralhadoras, já que a variante armada com canhão ainda estava em desenvolvimento.
Em 29 de agosto, um relatório estabeleceu que o canhão de 5,7 cm, a mesma arma que foi usada nos machos A7V, A7V-U e Britsh Mk.IV capturados, não poderia ser usado no LK II . O veículo foi considerado muito frágil para esta arma, o alto peso da arma também tornou a cauda do tanque pesada e, portanto, difícil de dirigir cross country.
Em 30 de agosto , o A7V Abteilung 3 , envolvido no treinamento de familiarização de tanques para o Grupo de Exércitos Herzog Albrecht em um campo de treinamento perto de Saarburg, recebeu um tanque LK para avaliação e uso nos exercícios. Infelizmente, o diário de guerra Abteilung 3 não reflete se esta era a metralhadora LK I armada ou o protótipo armado de arma LK II , nem apareceu nenhuma imagem até agora. O LK só foi utilizado em um exercício de demonstração, em 7 de setembro th , onde funcionou o show junto com A7V 505. Depois disso parece ter sido retirada a Berlim novamente. Dado o tempo, pareceria que este veículo era o LK II tipo de arma, enviada para teste de campo depois que as agências locais concluíram seus exames.
Até 01 de setembro st , 1918, o programa de construção já havia crescido para 580 LK IIs além de apenas 20 Krupps, e neste dia ressuscitou agora 800 LK IIS.
Imediatamente depois, o número de LK IIs encomendados aumentou novamente para 1.385, mais 65 Krupps, todos a serem entregues na primavera de 1919, com a opção de pedir ainda mais.
Em 30 de setembro th , OHL decidiu que o novo 3,7 centímetros de canhão, atualmente em desenvolvimento na Krupp, formariam o armamento do tanque arma LK II, e que cerca de 2/3 dos veículos deve ter armas e 1/3 metralhadoras. Se o tipo de arma teria uma torre giratória ou uma casamata como a peça de teste de 5,7 cm, permaneceu em aberto. O TOE para Abteilungen 201 a 204 (aqueles que deveriam estar prontos até o final de abril de 1919, ou pelo menos a metade deles, já que este número havia subido novamente de 400 para 800) lista apenas 100 tanques armados com metralhadoras para cada destacamento, refletindo assim que nenhuma produção de tanques armados com armas foi ainda ordenada.
Nesse ínterim, o salto do protótipo armado de metralhadora LK II saiu pela culatra. Quando a produção começou, verificou-se que o resfriamento do motor e do compartimento da tripulação era inadequado. A solução para esse problema, que finalmente foi encontrada com a adição de um ventilador, se arrastou até outubro de 1918. Foi esse ventilador que agora levou ao nariz invertido do veículo de produção.
Só em 10 de outubro th , 1918, fez o primeiro veículo de produção deixar a linha de montagem.
Em 02 de outubro nd , Krupp e Daimler poderia finalmente apresentar um veículo de teste de sua Kleiner Sturmwagen , mas isso não influenciou as ordens de produção mais.
Pouco antes do fim da guerra, Joseph Vollmer propôs o LK III, que colocava o motor e a caixa de câmbio na parte traseira, a torre no meio e o motorista na frente do veículo, conseguindo assim o layout clássico dos tanques modernos - que tinham já foi implementado no francês Renault FT17 um ano antes.
Quantos tipos de LK II MG realmente foram concluídos, permanece uma questão em aberto. Em novembro de 1918, todos os contratos relativos à construção ou reparo de tanques ou carros blindados foram cancelados.
No entanto, uma nota do Ministério da Guerra, em Berlim datado de 30 de setembro th , 1919, registros que
- 90 tanques leves sobre trilhos
- 58 carros blindados com tração nas quatro rodas, e
- 30 carros improvisados blindado no Normal 4 camiões toneladas
tinham sido encomendados para Grenzschutz Ost (proteção de fronteira no leste).
Os pedidos de 38 carros blindados Daimler DZVR e 20 Ehrhardt com tração nas quatro rodas podem ser rastreados até o início de fevereiro de 1919. O pedido dos caminhões improvisados não pode ter sido feito muito mais tarde, senão já em dezembro de 1918. Todos esses veículos com rodas tinham realmente foram adquiridos, embora os DZVRs só tenham sido entregues no início de 1920. Isso indicaria que os tanques leves foram encomendados no mesmo período.
No início de 1920, os húngaros compraram um tipo LK II MG, logo depois outro, um pouco mais tarde no mesmo ano, mais doze foram comprados "muito barato com materiais desmobilizados do exército alemão". Todos os 14 veículos foram entregues à Escola de Recrutas da Polícia Húngara (RUISK), com sede em Budapeste, e foram mantidos escondidos até 1928, os corpos blindados armazenados em vagões ferroviários. No início dos anos 1930, apenas sete tanques ainda estavam em funcionamento.
Em 1921, Sveden comprou (pelo menos) outros dez tipos de LK II MG. O produtor Steffens & Heymann do LK II, Berlin-Charlottenburg, ofereceu 15 "Raupenschlepper" (tratores de esteira), que na verdade eram LK II. Dez (?) Destes foram adquiridos e enviados para Sveden, onde foram montados e colocados em uso como Stridsvagn M21 no início de 1922.
Em sua configuração final, o LK II tinha uma tripulação de três pessoas, podia atingir uma velocidade máxima de 14 km / h, tinha um alcance de 60 a 70 km, podia atravessar valas de 2 m de largura, mas não era considerado capaz de transitar mal agitadas terreno elevado. A armadura deveria ser de 12 a 14 mm na frente, nas laterais e na traseira, 8 mm nas superfícies superiores e 3 mm no chão. Os dois tanques de combustível (150 litros juntos) tinham um casco extra blindado de 8 mm.
O peso total do veículo com tripulação, armas e munições foi de 8,5 toneladas métricas.
As designações finais foram:
"LK II - Wagen mit MG im Drehtrum" (veículo LK II com MG em torre giratória) e
"LK II - Wagen mit 3,7 cm Kanone" (veículo LK II com canhão de 3,7 cm)
"Die technische Entwicklung der deutschen Kampfwagen im Weltkriege 1914-18" por Erich Petter, Berlim 1932. (dossiê datilografado)
"Die deutschen Kampfwagen" por Alfred Krüger, publicado em "Militärwissenschaftliche und technische Mitteilungen", Viena, volumes 1/224 3/4 1924
O LK II lindamente preservado abaixo pode ser visto no Museu do Tanque Sueco em Strangnas, fora de Estocolmo, na Suécia - por isso é, propriamente falando, um "Strv m / 21", a designação sueca. Está acabado com as cores do Exército Sueco - não são as cores originais, obviamente, mas a camuflagem é uma representação correta da usada pelos suecos neste tanque. Não só está maravilhosamente preservado e equipado com as armas adequadas para a versão sueca - Schwarzlose MGs - é na verdade um corredor!
Os Strv m / 21s suecos foram camuflados em uma série de esquemas - alguns deles estão documentados neste site sueco
