Welbike
| País | Reino Unido |
| Fabricante | Excelsior Motor Company, Birmingham, Inglaterra, Reino Unido |
| Papel principal | Motocicleta |
Contribuidor: Alan Chanter
A Excelsior Welbike foi uma tentativa de guerra para melhorar a mobilidade das forças aerotransportadas, fornecendo-lhes uma motocicleta que poderia ser lançada de pára-quedas em um contêiner ou pousada por planador. Portanto, a máquina precisava ser pequena, leve, barata e dispensável. A tarefa, que foi inspirada no uso alemão de motocicletas portáteis aéreas na campanha de Creta na Grécia, foi colocada nas mãos do centro de pesquisa militar do governo em Welwyn em Hertfordshire, Inglaterra, Reino Unido (daí o nome de Wel-bike ) cujo designer, o tenente-coronel John Dolphin, começou com um contêiner de equipamento aerotransportado padrão e, em seguida, desenhou uma motocicleta em miniatura com guidão dobrável e selim para caber dentro.
O projeto foi então passado para a Excelsior Motor Company de Birmingham, Inglaterra, para construir um protótipo. A Excelsior era uma empresa de engenharia estabelecida há muito tempo que afirmava ter sido a primeira fabricante britânica de motocicletas à venda ao público em geral, mas nunca foi uma grande fabricante. Na verdade, no início da guerra, sua fábrica estava apenas realizando um contrato de trabalho de engenharia, em vez de produzir motocicletas.
O protótipo resultante era uma máquina tosca, mas resistente e eficaz, movida por um motor Villiers de 98 cc a dois tempos com uma caixa de câmbio de velocidade única. A ignição foi por magneto volante. Como as dimensões do container eram muito restritas, o tamanho da bicicleta era necessariamente pequeno. A estrutura era de construção tubular de alça dupla com guiador dobrável e tubo de assento telescópico. Não tinha suspensão ou luzes e apenas um freio (essencialmente o mínimo necessário para manter o peso baixo). O minúsculo tanque de combustível de 6,5 litros teve que ser pressurizado por uma bomba, antes de entrar em ação, pois estava localizado muito baixo para fornecer gasolina por alimentação por gravidade. Para preparar a Welbike para uso, o guidão simplesmente tinha que ser girado para cima e para fora até que travasse nos pinos acionados por mola.
A Excelsior foi contratada para construir a máquina e, após alguns refinamentos (como a substituição dos punhos de borracha do guidão por outros feitos de latão e lona), ela entrou em produção com o motor autociclo de 98 cc da própria Excelsior. Conforme planejado, a Welbike poderia ser feita de forma muito barata e rápida - tão rapidamente que a estrutura, o motor e tudo mais foram pintados de uma só vez enquanto ainda estavam na linha de produção.
Quase 4.000 foram construídos de 1942 até o final da guerra e viram ação em queda de pára-quedas, bem como durante ataques a praias. O uso da Welbike era, no entanto, limitado por seu baixo desempenho, especialmente em terrenos acidentados, onde as rodas de 10 polegadas rapidamente entupiam com lama. No calor da batalha, mesmo os poucos segundos necessários para removê-lo de seu contêiner e desdobrá-lo podem ser uma desvantagem. A posição de pilotagem não era muito confortável para um homem de estatura acima da média e nenhum equipamento podia ser carregado. Na verdade, um homem o sobrecarregou. Além disso, foi rapidamente descoberto que as rodas pequenas tornavam a bicicleta praticamente inútil longe de uma estrada feita, e a mobilidade adicional não era suficiente para justificar o esforço de fabricação. Consequentemente, muitas Welbike viram mais uso como transporte em campo de aviação do que na linha de frente.
Os americanos tiveram muito mais sucesso na produção de motocicletas portáteis a ar. Depois de testes com a bicicleta motorizada Simplex um tanto pesada, em 1944 eles adotaram a motoneta Cushman aerotransportada para emitir unidades de pára-quedas e, embora fosse mais proposital do que a Welbike britânica, com 499 libras de peso era na verdade cerca de 150 libras mais pesado 350 cc BSA padrão do Exército britânico. Ela foi acompanhada mais tarde pela motocicleta leve M1 Extra leve convencional que, com 241 libras, era de fato "leve extra" para os padrões americanos.
Após a guerra, algumas Welbikes foram vendidas - embora, sem instalar um freio dianteiro, elas não pudessem ser usadas legalmente nas estradas britânicas. Enquanto isso, o designer original estava desenvolvendo uma versão civil, que ele mostrou para a empresa de engenharia Brockhouse Engineering logo após a guerra. Brockhouse construiu o modelo em pequenos números e o vendeu como Corgi, usando o motor Excelsior de uma velocidade. O Corgi provou ser muito lento e muito pouco refinado, mesmo para uma economia pós-guerra ávida por transportes, e a fabricação foi logo descontinuada (embora o conceito tenha retornado em uma forma muito mais sofisticada com as Honda "Monkey Bikes" dobráveis dos anos 1960 d 70 )
A Excelsior, por um tempo, continuou a produção de seu próprio autociclo e mais tarde construiu um popular gêmeo de 250cc a dois tempos - o Talismã. A Excelsior fabricou motocicletas pela última vez em 1964 e fechou um ano depois. A fábrica passou então a produzir acessórios para a Britax, uma empresa de acessórios automotivos, que comprou o nome e produziu um número limitado de máquinas Britax-Excelsior no final dos anos 1970, comprou o nome e produziu um número limitado de máquinas Britax-Excelsior no final 1970s.
Fontes:
Andrew Kemp e Mirco De Cet, Classic British Bikes (Color Library Direct, 1997)
Ian V Hogg & John Weeks, The Illustrated Encyclopedia of Military Vehicles (Hamlyn 1980)
John Reed, Motorcycles in WWII (Article in War Monthly, outubro de 1981 )
Wikipedia
ESPECIFICAÇÕES
Welbike
| Maquinário | Um motor de 1 cilindro de 98 cc com lubrificação a ar Petroil e 2 tempos com caixa de câmbio de velocidade única |
| Suspensão | Transmissão por corrente para roda traseira |
| Equipe técnica | 1 |
| Comprimento | 1,34 m |
| Largura | 0,56 m |
| Altura | 0,38 m |
| Velocidade | 48 km / h |
| Variedade | 145 km |
Fotografias
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