Tanque pesado - 125 construídos
Um projeto conjunto britânico-americano a ser construído na França
Com os recursos industriais esticados até os limites na França (após a perda da região oriental de Lorraine em 1914, que respondia por grande parte da indústria pesada) e na Grã-Bretanha, (devido a dívidas maciças, escassez de mão de obra, aço desviado para construção naval) a notícia de que os EUA entraram na guerra foi recebida com grande esperança.
Logo depois de abril de 1917, os britânicos planejaram enviar uma delegação aos EUA para convencê-los a co-produzir o próximo modelo de tanque britânico. Mas logo depois disso foi considerado mais judicioso que a iniciativa fosse liderada localmente e endossada pelo Congresso. Por meio do adido militar americano em Londres, foram feitos alguns contatos com a Marinha dos Estados Unidos para o Corpo de Fuzileiros Navais, a partir do próximo projeto disponível, o Mark VI . No entanto, este último foi adaptado para as capacidades da indústria britânica e relativamente pequeno.
Tanque Mark VIII 'Liberty' em Fort George G. Meade, MD, EUA
Portanto, o Tenente-Coronel Albert Gerald Stern propôs ao Tanque Mark VIII, fictício na época, um design muito maior. Enquanto isso, o Departamento de Guerra americano interveio e pediu que o modelo fosse desenvolvido para o Exército dos EUA e enviou o major HW Alden para a equipe de design do Departamento de Guerra Mecânica em Dollis Hill. Ele chegou em outubro e descobriu que muitos dos planos já haviam sido feitos pelo tenente GJ Rackham, um veterano de Flandres.
O design do Tank Mark VIII Liberty
O Mark VIII tinha características semelhantes aos tanques romboides construídos pelos britânicos , com pista alta de comprimento total e grandes ligações da pista, patrocinadores e superestrutura elevada na frente. Este último alojava três metralhadoras Lewis em montagens esféricas, enquanto o motorista tinha uma pequena cabine elevada ou cúpula com quatro fendas de visão.
Os patrocinadores alojaram duas armas de 6 libras (57 mm), enquanto duas metralhadoras de casco em suportes esféricos foram colocadas logo atrás nas portas do casco. Outra grande melhoria foi a compartimentação do motor através de uma antepara, evitando que ruídos e vapores invadissem o compartimento de combate. A forma do casco foi estudada após relatórios e muito mais arredondada. Os patrocinadores foram feitos retráteis para reduzir a largura de transporte, que por si só era bastante limitada em comparação com o comprimento total do casco. Posteriormente, isso causaria sérios problemas de agilidade.
A munição (208 cartuchos e 13.848 cartuchos de metralhadora) foi armazenada dentro de um grande armário na plataforma do compartimento de combate onde a tripulação estava. O US Liberty V12 (substituído pelo equivalente Ricardo no design britânico) era alimentado por três tanques de combustível blindados na parte traseira contendo 200 L (240 galões americanos), garantindo uma viagem de 60-80 km (37-49,7 mi) em terrenos acidentados .
O comprimento total destinava-se a atacar as novas trincheiras e valas antitanques alemãs da linha Hindenburg e, possivelmente, transportar vinte soldados de infantaria (atuando assim como um APC), somados a uma tripulação de doze. O protótipo britânico oco ficou pronto em junho de 1918 e mais tarde enviado aos EUA para conclusão em setembro, por componentes construídos à mão. Durante os testes, os elos falharam com frequência e tiveram que ser reforçados, alongados e remodelados em aço fundido duro antes da produção. A proteção foi melhor do que a média, com espessura frontal e lateral de 16 mm (0,63 pol.).
Produção
A configuração gradual da produção foi um processo longo e prolongado. Em setembro de 1917, o QG do Exército dos EUA na França planejou seu próprio corpo de tanques com Renault FTs construídos pelos franceses e americanos para equipar 20 batalhões de tanques, enquanto cinco batalhões de tanques pesados deveriam receber o novo Mark VIII. James A. Drain da equipe do Gen. Pershing encomendou inicialmente 600 tanques Mark VI (então em desenvolvimento).
Mais tarde, Stern foi removido do projeto por Churchill (o Mark VI foi cancelado em dezembro) e, em vez disso, foi enviado para estudar a produção de tanques na França, consultando o Ministro de Munições da França, Louis Loucheur, e o general Pershing.
No entanto, como as capacidades de produção francesas eram severamente limitadas, eles elaboraram um acordo de dez pontos determinando que a produção de componentes seria separada entre a Grã-Bretanha e os EUA, e a montagem final realizada na França, em uma fábrica totalmente nova que havia sido construída do zero.
O novo projeto foi batizado de Mark VIII “Internacional”. Os números projetados de 1.500 tanques pesados tiveram que ser compartilhados entre os Aliados, incluindo a França, cujo próprio projeto Char FCM 2C mal havia avançado.
Mais tarde, em 11 de novembro, o nome foi alterado novamente para “Liberty” em relação ao motor Liberty de 300 cv (220 kW) construído nos EUA.
Os números da produção inicial indicam que 1.200 veículos poderiam ser produzidos mensalmente após a ampliação das instalações. Isso provou ser otimista demais. A fábrica construída pelos britânicos em Neuvy-Pailloux, 320 quilômetros ao sul de Paris, nem mesmo foi concluída em junho de 1918.
Outra empresa foi contratada e terminou a fábrica em novembro, mas a guerra acabou e todo o projeto foi suspenso. Enquanto isso, o motor Liberty teve seu pistão reformulado e só estava disponível em outubro. A produção de componentes dos EUA também não estava pronta antes de outubro. O armamento do Reino Unido foi consertado e testado no final de novembro.
Serviço ativo
Devido ao fim da guerra, as necessidades do Mark VIII diminuíram rapidamente. No entanto, devido ao esforço e ao dinheiro já gasto, o Congresso autorizou a produção de 100 tanques para as necessidades dos EUA, construídos em solo norte-americano e parcialmente com componentes britânicos. Estes foram entregues entre 1919 e 1920 pelo Rock Island Arsenal por 35.000 $ cada e servidos pelo 67º Regimento de Infantaria (Tanque), baseado em Aberdeen, Maryland.
Esses eram os únicos tanques pesados em serviço nos Estados Unidos até a chegada do M6 em 1942. As metralhadoras laterais foram posteriormente eliminadas para ter uma tripulação em tempo de paz reduzida a dez, e todas as metralhadoras foram substituídas por modelos Browning M1917. Eles sofriam de problemas de ventilação e confiabilidade do motor, que foram eliminados em 1932 e em 1934 foram colocados na reserva.
O primeiro Mark VIII de construção britânica foi entregue no dia do armistício, com casco de aço macio e motor Rolls-Royce, mas no final das contas mais sete foram concluídos (de um pedido de 1.500 unidades para a North British Locomotive Company e William Beardmore & co ) com o motor V12 Ricardo definitivo.
Com conjuntos extras de peças, mais vinte e quatro foram construídos após a guerra, com cinco enviados para o centro de treinamento de Bovington e os outros vendidos para sucata. O alongado Mark VIII * (estrela) projetado no final de 1918 deveria ser ainda mais longo, com as seções traseira e frontal do compartimento de combate alongadas por um total de três metros.
Isso teria permitido que ele cruzasse valas antitanque de até cinco metros de comprimento. A produção foi cancelada logo após o armistício.
Os veículos sobreviventes estão em exibição em Fort Meade, Maryland, e no Bovington Tank Museum, na Inglaterra. Outro exemplo está sendo restaurado no Museu Nacional de Armaduras e Cavalaria, em Fort Benning, Geórgia.
No filme de Steven Spielberg 'Indiana Jones and The Last Crusade', um tanque vagamente parecido com um Mark VIII é visto, mas com uma torre adicional no topo.
Mito
Costuma-se dizer que, em 1940, os tanques Mark VIII Liberty excedentes no armazenamento do Exército dos EUA foram vendidos a valor de sucata para o Canadá para treinamento. Isto está errado. Eles foram colocados à venda, mas a oferta foi recusada. O exército canadense comprou 236 tanques americanos M1917 para treinar tripulações de tanques. Estes eram tanques WW1 Renault FT licenciados.
Especificações Mark VIII | |
| Dimensões | Comprimento 34 pés 2 pol. (10,42 m). Largura 8 pés 5 pol. (2,57 m). Largura com patrocinadores 12 pés e 10 pol. (3,92 m), altura de 10 pés e 3 pol. (3.13 m) |
| Peso total | 38 toneladas |
| Equipe técnica | 10 EUA - 12 britânicos |
| Propulsão | Válvula cruzada V12 Liberty ou Ricardo, motor a gasolina de seis cilindros em linha refrigerado a água 150hp @ 1250rpm |
| Velocidade da estrada | 5,25 mph (8,45 km / h) |
| Faixa | 50 milhas (80 km) |
| Habilidade para cruzar trincheiras | 15 pés 9 pol. (4,8 m) |
| Armamento | 4x 0,303 polegadas (7,62 mm) metralhadoras Vickers refrigeradas a água 7x 0,303 polegadas (7,62 mm) metralhadoras Hotchkiss refrigeradas a ar ou 7x metralhadoras Browning M1917 |
| armaduras | 16 mm máx. |
| Links de rastreamento | Comprimento 1 pé 1 pol. (32,5 cm) Largura 2 pés 3 pol. (67,5 cm) |
| Escotilha | Comprimento 3 pés 5 pol. (1,05 cm) Largura 2 pés 4 pol. (71 cm ) |
| Produção total | 125 |
Galeria
Tanque Mark VIII 'Liberty' sendo restaurado no National Armor and Cavalry Museum, Fort Benning, GA, EUA - Fonte: Rob Cogan para o Armor Journal, NACM
Publicado originalmente em 9 de junho de 2014
Americano Mark VIII Liberty, 67º Regimento Blindado de Infantaria dos EUA, Aberdeen, Maryland.
Vista em perspectiva de um Mark VIII britânico, como poderia ter parecido se implantado durante a grande ofensiva de verão de 1919.
