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O caça multi-funções JF-17 Thunder foi desenvolvido em conjunto pela China e pelo Paquistão
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O caça multi-funções Thunder Joint-17 (JF-17) foi iniciado como um programa conjunto dos EUA e da China. No final da década de 1980, Chengdu e Grumman fizeram um estudo para atualizar os caças chineses Xian F-7M para o padrão Super 7. Esta nova aeronave foi planejada para ser oferecida para exportação pela China como um substituto de baixo custo para a norte-americana Northrop F-5, a chinesa F-6 e F-7, assim como a MiG-21 soviética . Esta nova aeronave foi planejada para ser equipada com radar, motor e aviônicos ocidentais. No entanto, este programa foi cancelado em 1990. A China continuou o projeto Super 7 por conta própria e renomeou o design como o Fighter China-1 (FC-1) ou FC-1 Xiaolong ( Fiece Dragon). Este projeto evoluiu ainda mais para um JF-17, que foi desenvolvido em conjunto pela China e pelo Paquistão. O desenvolvimento começou em 1999. A maior parte do desenvolvimento foi realizada na China por Chengdu, no entanto os custos de desenvolvimento foram divididos igualmente. Foi relatado que o departamento de design russo Mikoyan forneceu alguma ajuda no desenvolvimento desta aeronave. O JF-17 fez seu vôo inaugural em 2003. Os primeiros 8 caças construídos por chineses foram entregues ao Paquistão em 2007-2008. Em 2009, um pedido foi assinado por mais 42 combatentes. Estes foram produzidos localmente pelo Complexo Aeronáutico do Paquistão. Em 2015, a Força Aérea do Paquistão operou 60 dessas aeronaves e a produção continua. Estima-se que a exigência total da Força Aérea Paquistanesa seja de 250 novos combatentes. Atualmente, a Força Aérea do Paquistão também opera uma série de velhos A-5C, F-7P, Mirage 3 e Mirage 5 que devem ser substituídos. A aeronave multifuncional JF-17 também é proposta para os países em desenvolvimento como um substituto de baixo custo para seus tipos de envelhecimento. Recentemente, o Azerbaijão encomendou 26 desses combatentes multi-funções.
O JF-17 Thunder tem um layout aerodinâmico convencional. A aeronave é equipada com motor turbojato Russian Klimov RD-93 com pós-combustão. É um derivado do RD-33, usado no MiG-29 . Em 2007, foi assinado um contrato para fornecer 150 motores RD-93 para o JF-17, exportados para o Paquistão. A China também está desenvolvendo um motor de turbofan, que é uma cópia do RD-93, mas tem algumas modificações. É designado como o WS-13 (Tianshan-21).
Os caças multifuncionais Thunder entregues ao Paquistão são equipados com o radar Doppler de pulso multipista e multi-modo Grifo S-7 da Itália. Ele tem capacidade de visualização e desativação. Outros radares podem ser instalados. Algumas fontes afirmam que as aeronaves estão equipadas com os radares russos. Os sistemas de aviônicos serão gradualmente atualizados em lotes posteriores.
Esta aeronave destina-se a missões de defesa aérea e ataque terrestre. Está armado com um único canhão GSh-30 de 23 mm GSh-23 ou 30 mm GSh-30. A carga útil máxima da arma é de cerca de 3,7 t. Existem cinco hardpoints e duas wingtips para mísseis e tanques de combustível. O JF-17 tem capacidade de ataque além do alcance visual. Sua arma primária são os mísseis ar-ar de médio alcance PL-12 / SD-10 da China, com radar-homing ativo. A aeronave também carrega o chinês de curto alcance PL-7, PL-8, PL-9 ou US AIM-9P, montado em trilhos de pontas das asas. O caça multi-funções JF-17 também pode transportar bombas de uso geral guiadas por laser. A aeronave não tem capacidade de reabastecimento em vôo.
Em 2013, o Paquistão iniciou a produção do Trovão JF-17 melhorado (Bloco 2). Melhorou os sistemas de contramedidas, a capacidade de reabastecimento em voo. Também este avião de caça pode usar armas mais diferentes.
Uma variante de gêmeo-assento deste lutador está sendo proposta.
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