Soldado da Nova Zelândia

Atuação: Guerra do Vietnã - 1966

Na Segunda Guerra Mundial, as Forças Armadas da Nova Zelândia empenharam-se ativamente ao lado da Grã-Bretanha, enviando efetivos para combater no norte da África, na Itália e no Extremo Oriente. Terminado o conflito, o Exército neozelandês foi reduzido aos quadros dos tempos de paz e, quando ficou decidida sua participação ao lado da Austrália, em apoio às forças da ONU na Coréia, somente um regimento de artilharia de campanha pode ser enviado à frente de combate. Conhecida como Kayforce, essa unidade de 1.100 homens chegou a Seul em 1951 e teve papel destacado na luta para estabelecer a autoridade naquela região. Ainda na década de 50 as tropas neozelandesas estiveram envolvidas também na longa campanha para suprimir a atividade dos grupos guerrilheiros comunistas na Malásia. Essa experiência de luta na selva acabou sendo útil em 62, quando um destacamento de tropas especiais operou ao lado de comandos americanos na Tailândia, e três anos depois quando combateram as forças da Indonésia em Bornéu, executando reconhecimentos armados e efetuando ataques de surpresa. Nessa época as relações da Nova Zelândia com os EUA se estreitaram e ninguém estranhou quando aquele país decidiu enviar tropas ao Vietnã, para combater ao lado de australianos e americanos. A primeira unidade a chegar foi uma bateria de artilharia, em 65, seguida nos anos posteriores por forças especiais e pela infantaria. Quase 4.000 neozelandeses serviram no Vietnã, onde conquistaram fama por sua habilidade em combater guerrilheiros vietcongues e forças norte-vietnamitas em plena selva. Seu equipamento era basicamente inglês e americano: transportes blindados M-113, fuzis FAL e M16, submetralhadoras Sterling, metralhadoras M60 e lança-granadas tipo M79. A retirada gradual das tropas americanas ditou também a saída dos neozelandeses, que em 1972 já tinham regressado ao seu país. Nos dias atuais o Exército regular tem um pequeno efetivo, com apenas dois batalhões de infantaria, uma bateria de artilharia e um pequeno destacamento blindado, complementado pelas tropas de reserva, que somam duas brigadas adicionais, três baterias de campanha, um esquadrão blindado, um grupo de tropas especiais e unidades de engenharia e comunicações. Integrante das forças conjuntas da Austrália e da Nova Zelândia, este soldado da etnia maori usa uniforme tropical verde-oliva. As cartucheiras são do modelo inglês, padrão 1944; nos ombros, fitas de balas para a metralhadora M60 protegidas por cobertura à prova de água feita com pedaços de sacos de dormir, sendo uma característica dessas tropas no Vietnã. A arma é uma versão fabricada localmente do fuzil de assalto inglês L1A1, de calibre 7.62 mm.