Sargento da 101ª Airborne Division - Estados Unidos

Segunda Guerra Mundial
Atuação: Europa - 1944 / 1945

O Exército americano tinha originalmente duas patentes para seus Oficiais não Comissionados (NCO, sigla em inglês): cabo e sargento. Porém, já nos primeiros anos da Segunda Guerra Mundial a patente de sargento possuía cinco subdivisões. Mas nem sempre era fácil identificar a patente de um sargento pelas suas divisas, embora os que tivessem especializações técnicas traziam um "T" sobre elas. O soldado ao lado é um sargento grau 4 e está usando o uniforme especialmente desenhado para as tropas paraquedistas americanas introduzido no início de 1940. O uniforme padrão para saltos era composto de duas peças, com a jaqueta e as calças na cor verde-oliva, com seções de tecido reforçado à altura dos joelhos. Ao invés de usar o capacete específico dos paraquedistas (mais curto na parte de trás para evitar traumas no pescoço durante os saltos) este veste o capacete padrão M1 das demais unidades do US Army, criado em 1941. Paraquedistas americanos, diferentemente de seus pares alemães e britânicos, não usavam a túnica longa, mas em compensação se utilizavam de um colete com diversas tiras de lona extendo-se sobre o uniforme, onde podiam ser afixados diversos tipos de equipamento. Na parte de cima da manga direita foi bordada a bandeira americana para facilitar sua identificação junto a população local e no alto da manga esquerda está o emblema de sua unidade, a lendária "águia gritando" ("Eagle Screaming", que era a mascote de um regimento da Iron Brigade durante a Guerra Civil Americana) em fundo preto, com a palavra "Airborne" na parte de cima. Sua arma é uma carabina M1A1, calibre .30, em sua versão Para, com coronha dobrável. Os homens da 101ª Airborne Division tiveram atuação destacada em algumas das principais batalhas no teatro de operações europeu. No desembarque Aliado na Normandia ("Dia D") em 6 de junho de 1944, um dos objetivos dos paraquedistas da 101ª era proteger as quatro saídas da "Utah Beach", entre as localidades de St Martin-de-Varreville e Pouppeville, garantindo uma rota segura para a 4ª Divisão de Infantaria deixar a praia ao fim daquela manhã. Outros objetivos incluiam destruir uma bateria de artilharia alemã em St Martin-de-Varreville, capturando alguns prédios próximos a Mésières, que acreditavam estar sendo usados pelos inimigos como alojamentos e posto de comando; capturar o entroncamento do rio Douve próximo a cidade de Carentan, capturar duas passarelas para pedestres neste rio na altura de La Porte; e destruir as pontes da rodovia em Saint-Côme-du-Mont, garantindo o controle do vale do rio Douve. Sua missão secundária era proteger o flanco sul do VII Corpo de Exército e para isto destruiram duas pontes ao longo da rodovia para Carentan e uma ponte férrea a oeste da cidade. Neste processo as unidades da 101ª causaram a interrupção das comunicações alemães, provocando confusão entre as tropas inimigas, estabeleceram bloqueios para dificultar a chegada de reforços nazistas às praias da Normandia e asseguraram uma linha defensiva entre a "cabeça de praia" e a cidade de Valognes. Seus homens haviam sido lançados atrás das linhas inimigas nas primeiras horas do dia 6 e sua ação foi fundamental para o êxito da invasão Aliada naquele setor. Entre 17 e 25 de setembro de 1944, a Divisão participou, integrando o VIII Corpo Aerotransportado, da Operação Market Garden cujo planejamento previa a captura de diversas pontes ao longo da rodovia 69 sobre os rios Maas e Reno na Holanda, criando um corredor por onde unidades blindadas britânicas flanqueariam a linha defensiva alemã, a "Siegfried Line" (uma cadeia de fortificações na fronteira com a França, construída antes da guerra), avançando rapidamente em direção ao nordeste da Alemanha, cercando o vale do Ruhr coração industrial dos nazistas, no intuito de acelerar o fim da guerra. No início a 101ª encontrou pouca resistência e alcançou a maior parte de seus objetivos, contudo a demolição pelo inimigo de seu objetivo principal a ponte sobre o canal Wilhelmina, atrasou seu avanço. Para compensar, tentou sem sucesso a captura de outra ponte, em Bestalguns quilômetros adiante, pois desta vez esbarrou em uma determinada resistência da infantaria alemã com apoio de tanques. Outras unidades também encontraram forte oposição e só restou aos Aliados retirar seus paraquedistas de lá o quanto antes, o que ocorreu nos dias 25 e 26 de setembro. Este longo setor da rodovia de responsabilidade da 101ª ficou mais tarde conhecido como a "Rodovia do Inferno". Mas seu teste em combate mais difícil ainda estava por vir. Entre dezembro de 1944 e janeiro de 1945 os paraquedistas da 101ª teriam que defender a qualquer custo os entroncamentos rodoviários da cidade belga de Bastogne, durante a Batalha do Bulge. Na região de florestas das Ardenas, Hitler havia concentrado mais de 275.000 homens, centenas de tanques e perto de 2.000 peças de artilharia numa última tentativa desesperada de conter o avanço Aliado pelo oeste e ganhar tempo para se defender da ofensiva soviética pelo leste. Portanto a manutenção do domínio sobre este ponto estratégico pelos americanos era fundamental para negar aos alemães o uso desta rede de rodovias e atrasar seu avanço consideravelmente. Em 17 de dezembro a vanguarda das forças nazistas chegou às portas da cidade. Incapaz de capturá-la com um assalto direto, os alemães optaram por contorná-la. Cercados, os paraquedistas da 101ª protegeram suas posições em Bastogne com unhas e dentes, apesar de estarem sem apoio de fogo pesado e com poucos suprimentos. No dia 22, com os americanos quase no limite de suas forças, o mau tempo, que tanto tinha beneficiado os alemães, começou a melhorar permitindo não só que as aeronaves aliadas lançassem os tão desesperadamente necessários suprimentos, como também restabelecessem a superioridade aérea dos Aliados. Finalmente a ajuda aos valentes defensores da cidade estava a caminho. Um dia depois do Natal de 1944, como um presente, as tropas do Terceiro Exército liderado pelo general George Patton romperam o perímetro alemão e a sua ponta de lança, a 4ª Divisão Blindada fez contato com a 101ª Airbone Division. A heróica defesa de Bastogne selou o destino da ofensiva alemã. Menos de cinco meses depois, Hitler cometeria suicídio e a guerra na Europa chegaria ao fim.