Soldado alemão - Hitlerjugend Division

Segunda Guerra Mundial
Atuação: Normandia, França - 1944

A 12ª SS Panzer Division ou Hitlerjugend Division (Juventude de Hitler) era uma divisão mecanizada das Waffen SS, conhecida como unidade de "rompimento" das linhas inimigas. Sua principal característica era ser formada basicamente por soldados nascidos em 1926, antigos membros da Juventude Hitlerista, enquanto que os oficiais eram geralmente veteranos da Frente Oriental. Ciente de que a Divisão deveria estar pronta para o combate o mais rápido possível, seu comandante o general Fritz Witt ignorou algumas ordens e regulamentos, focando o treinamento em cenários realísticos de combate e exercícios de fogo real. O resultado disto é que a moral dos homens da Hitlerjugend era excepcionalmente alta e o relacionamento deles com os oficiais e sargentos era bastante informal, porém baseado no respeito e lealdade mútuos. Em março de 1944, com cerca de 20.500 homens, a Hitlerjugend foi considerada pronta para o serviço ativo e recebeu ordens para se deslocar para a região de Caen, na Normandia, onde faria parte do 1º SS Panzer Corps. A Divisão estava equipada com 81 tanques Panther, 104 tanques Panzer IV, caça-tanques Jagdpanzer IV, blindados anti-aéreos Wirbelwind, canhões autopropulsados Hummel e Wespe, além de diversos veículos menores para transporte de tropas, reconhecimento e comando. No dia 6 de junho, quando os Aliados lançaram a Operação Overlord (Dia D), desembarcando nas praias da Normandia, a 12ª SS era a unidade alemã mais próxima do inimigo. Ao avançar na direção das praias denominadas "Sword" e "Juno" foi severamente atacada por bombardeiros aliados que causaram atrasos no deslocamento dos veículos blindados o suficiente para tirar-lhes o elemento surpresa. Com três batalhões de infantaria mecanizada e duas companhias de tanques, o general Kurt Meyer tinha ordens para deter o avanço das tropas canadenses naquele setor, preparando-lhes uma emboscada ao sul de Franqueville. Com seus homens mantendo excelente disciplina tática e demonstrando muita coragem o ataque da 12ª SS pegou os canadenses desorganizados, forçando-os a recuar para Authie com o batalhão de Meyer em seu encalço. A Hitlerjugend tomou as cidades de Authie e Franqueville, e capturou cerca de 150 soldados do regimento dos Highlanders da Nova Escócia e as tripulações do 27° Regimento de Tanques. A despeito da ferocidade dos contra-ataques da 12ª SS em toda aquela frente de combate sob sua responsabilidade, a Divisão falhou em não conseguir pressionar as forças aliadas de volta à praia. Combatendo em um estreito perímetro defensivo nas cercanias de Caen, o que restava da 12ª SS estava sofrendo, como o resto do Exército alemão, com a escassez de munições, suprimentos e combustíveis. Mesmo com todas as dificuldades os membros desta valorosa unidade continuariam combatendo na região da Normandia até setembro de 1944 perdendo no período cerca de 12.000 homens entre mortos, feridos ou desaparecidos. Após um breve descanso e recompletamento, a Divisão Hitlerjugend ainda combateria o US Army na Batalha do Bulge e enfrentaria o Exército Vemelho nas proximidades de Budapeste, na Hungria. Em 1944 os uniformes camuflados já eram amplamente usados por unidades do Exército alemão, embora a maioria com status de tropas de elite. Este soldado da Hitlerjugend Division está vestindo um jaleco e calças com padrão de camuflagem italiano, com o capacete também coberto com tecido na mesma padronagem. No período final da guerra era comum ver unidades alemães utilizando uniformes fornecidos pelos italianos, uma vez que a sua debilitada capacidade industrial já não conseguia atender a demanda de seu Exército. Ele carrega uma metralhadora MG 42, de 7,92 mm, que ficou famosa por sua confiabilidade, robustez, facilidade de manuseio, mas principalmente por sua capacidade de produzir e manter um impressionante volume de fogo.