Paraquedistas - Grã-Bretanha

Segunda Guerra Mundial
Atuação: Europa - 1942 a 1945

Como outros homens de forças paraquedistas este soldado veste o famoso blusão camuflado "Denison", um popular item do vestuário que permaneceu em uso no serviço militar por longo tempo após a Segunda Guerra. Outro itens característicos de tropas aerotransportadas são as calças cargo mais largas com um grande bolso para guardar mapas e o capacete de aço com corte reto na altura da nuca, que além de ser mais leve evita causar traumas na parte de trás da cabeça durante as aterrisagens, este com rede de tecido para camuflá-lo com folhagens. O cinturão é do padrão 1937 (pattern-37), no caso com uma bolsa lateral onde se observa uma caneca esmaltada presa a ela. Os equipamentos básicos de um soldado paraquedista britânico consistiam normalmente de um rifle Enfield SMLE n°4, calibre .303, uma máscara contra gases, dois cartuchos extras de munição, baioneta, uma faca de combate, granadas nos bolsos do blusão, um cantil, ferramenta para cavar trincheiras, kit de primeiros-socorros e uma mochila. Nesta levavam um par de meias, uma toalha de rosto branca, um cantil sobressalente, um cobertor impermeável, dois pacotes com rações para 24 horas, uma lata com ração de emergência, um fogareiro, caixas de fósforos e tabletes para purificar água. Formada em 1941 depois que o Primeiro-Ministro britânico Winston Churchill solicitou a criação de uma força aerotransportada, a 1st Airborne Division teve como primeiro comandante o major-general Arthur Browning. Em 1943 criaram a 6th Airborne Division, com unidades egressas da 1st Division. O batismo de fogo das duas Divisões foi Operação Biting, um lançamento paraquedista sobre a França ocupada e tinha como objetivo capturar uma instalação de radar alemã na região de Bruneval. O plano previa um assalto aerotransportado seguido de uma evacuação por via marítima seria o modo ideal de surpreender a guarnição do equipamento e capturar sua tecnologia intacta. Então, na noite de 27 de fevereiro de 1942, a Companhia "C" desceu de paraquedas a poucas milhas da instalação. A força tomou a área de assalto matando diversos membros da guarnição alemã após uma breve troca de tiros. A seguir desmontaram parcialmente o radar e levaram as peças principais de volta para a Inglaterra. A tropa sofreu poucas baixas e os equipamentos e os técnicos alemães capturados permitiram aos cientistas ingleses entender o avanço da Alemanha em radares e criar contramedidas para neutralizá-los. A Operação Freshman foi o primeiro assalto aerotransportado dos ingleses utilizando-se planadores, cujo objetivo era a indústria quimíca Vemork Norsk Hydro, na Noruega, que era capaz de produzir "água pesada", um item indispensável para fazer funcionar o reator nuclear que estava sendo desenvolvido dentro do programa de armas atômicas dos nazistas. Os ingleses sabiam que precisavam destruir aquela planta o quanto antes, para interromper ou atrasar o programa nuclear do inimigo. Então decidiram que uma pequena equipe composta por 30 sapadores dos Royal Engineers da 1st Airborne Divisiondesceriam de planadores o mais próximo possível da fábrica e a demoliriam com o uso de explosivos. Mas as condições severas de tempo fizeram com que um dos planadores se soltasse de seu rebocador e se chocasse violentamente contra o solo e o outro, juntamente com seu rebocador, se chocasse contra uma montanha. Os sobreviventes foram capturados pelos alemães. Algum tempo depois, homens das forças especiais do Exército britânico vingariam seus compatriotas, afundando um navio com um precioso carregamento de "água pesada" nos profundos canais dos fiords noruegueses, sepultando junto com ele o programa de armas atômicas dos nazistas, que nunca saiu do papel. A 1st Airborne Division não participou dos desembarques na Normandia no Dia-D, 6 de junho de 1944, mas ficou de prontidão em um plano de contingência conhecido como Operação Wasteage, para ser lançada em apoio a qualquer uma das cinco praias caso fossem detectados sérios atrasos no avanço das tropas Aliadas. Este plano acabou por não ser necessário. Por outro lado a 6th Airborne Division teve participação ativa nos combates que se desenrolaram ao longo daquele importante dia. As primeiras unidades a desembarcarem foram os Pathfinders e seis pelotões da Companhia "D". Enquanto os primeiros marcavam as zonas de salto os homens da "D" executavam um assalto aéreo com uso de planadores sobre duas pontes que cruzavam o rio Orne e o canal de Caen respectivamente. Em vinte minutos ambas já haviam sido capturadas e os paraquedistas se prepararam para defendê-las até que chegassem os reforços. Pouco tempo depois as aeronaves tranzendo a 5th Parachute Brigade se aproximaram da zona de salto ao norte de Ranville, cujos homens substituiriam os defensores das pontes. Em outra zona de salto mais ao norte outro grupo de paraquedistas se encarregava de neutralizar uma bateria de canhões alemães em Merville e destruir pontes sobre o rio Dives. Nos dias seguinte a 6th Airborne Division recebeu ordens de avançar até o rio Senna, acompanhando as demais tropas Aliadas. A Divisão retornou à Inglaterra no início de setembro e havia sofrido mais de 4.500 baixas desde o Dia-D. A Operação Market Garden foi um assalto aerotransportado sobre a Holanda em setembro de 1944, envolvendo três divisões de paraquedistas incluindo a 1st Airborne Division britânica e as 82nd e 101st Airborne Division americanas. Seu objetivo era capturar e manter as principais pontes e cidades ao longo do eixo de avanço dos Aliados que haviam desembarcado com sucesso na Normandia. Mais distante ao norte os paraquedistas da 1st Airborne inglesa, apoiados por paraquedistas poloneses, desceu em Arnhem para capturar as pontes sobre o rio Nederrijn. Inicialmente esperavam um rápido avanço, com pouca resistência dos alemães, sendo que seriam substituídos por tropas do XXX Corpo de Exército em dois ou três dias. Porém quando se aproximavam de seus objetivos foram rechaçados por uma inesperada e ferrenha resistência, especialmente dos elementos da 9th SS e da 10th SS Panzer Divisions. Apenas um pequeno grupo conseguiu alcançar a ponte rodoviária em Arnhem, enquanto o corpo principal da divisão ficou retido nos arredores da cidade. Enquanto isso, o XXX Corpo foi incapaz de avançar pelo norte tão rápido quanto previam e não puderam render os exaustos paraquedistas ingleses. Depois de quatro dias, a pequena força britânica na ponte foi vencida e o resto da Divisão ficou preso em um bolsão na margem norte do rio, onde não poderiam receber reforços nem dos poloneses nem das unidades do XXX Corpo que haviam alcançado a margem sudeste. Após nove dias de combates, os restos despedaçados das forças aerotransportadas foram finalmente retirados para o sul do rio Reno. A 1st Airborne havia perdido cerca de 8.000 homens durante a batalha e não mais voltariam a lutar até o final do conflito. Mas a bravura com que combateram naqueles dias foi imortalizada no livro "Uma Ponte Longe Demais", escrito por Cornelius Ryan e pelo filme homônimo rodado em 1977 e dirigido por Richard Attenborough.