CRUSADER TANK

Design e desenvolvimento

Em 1938, Nuffield Mechanizations e Aero Limited produziram seu design A16 para um tanque pesado baseado na suspensão Christie. À procura de um tanque mais leve e mais barato para construir, o Estado-Maior solicitou alternativas. Para este fim o projeto do tanque do cruzador de A13 Mk III que entraria no serviço como o "tanque, cruzador Mk V" e conhecido no serviço como "Covenanter" foi projetado. Nuffield ofereceu, em 1939, a oportunidade de participar da produção de Covenanter. Nuffield, no entanto, preferiu trabalhar em sua própria versão do A13 - embora eles ainda fornecessem trabalho de projeto para a torre do Covenanter. Este novo tanque foi adotado como "Tank, Cruiser, Mk VI Crusader", sob a especificação General Staff A15. Embora o Crusader seja muitas vezes referido como uma versão melhorada do Covenanter, na verdade era um design paralelo. Ambos os tanques foram encomendados "fora da prancheta" sem primeiro construir protótipos. Apesar de um começo mais tardio, o modelo piloto do Cruzado estava pronto seis semanas antes do primeiro Covenanter. Ao contrário dos anteriores cruzadores Christie (A13, Marks III e IV e Mark V Covenanter) que foram construídos com 4 rodas, o Crusader tinha cinco rodas de cada lado para melhorar a distribuição de peso num tanque que pesava quase 20 toneladas em vez dos 14 toneladas dos cruzadores anteriores. As rodas de diâmetro interno de 32 pol (810 mm) eram de aço prensado com pneus de borracha maciça. Os lados do casco foram construídos de duas placas separadas com os braços de suspensão entre eles. Tinha um motor diferente do Covenanter, sistema de direção diferente e um sistema de refrigeração convencional com radiadores no compartimento do motor. No lado esquerdo do casco da frente - um lugar ocupado pelo radiador do motor no Covenanter - estava montada uma pequena torre auxiliar, movida à mão, armada com uma metralhadora Besa. A torreta auxiliar era desajeitada de usar e era frequentemente removida no campo ou permanecia desocupada. Tanto o projeto A13 Mk III quanto o A15 usaram a mesma torre principal. A torre era poligonal - com lados que se inclinavam para dentro e depois para dentro - para dar o máximo espaço para a torre no diâmetro limitado da torre. Os primeiros veículos de produção tinham um mantelete de canhão "semi-interno", que foi rapidamente substituído na produção por um mantelete de giro grande e protegido com três fendas verticais - para a pistola principal, para uma metralhadora coesa Besa e para o telescópio de observação. Não havia cúpula para o comandante que, em vez disso, tinha uma escotilha plana com o periscópio montado por ela. O armamento principal, como em outros tanques britânicos do período, estava balanceado para que o atirador pudesse controlar sua elevação através de um eixo acolchoado contra seu ombro direito, em vez de usar um mecanismo de engrenagem. Isso se encaixou bem com a doutrina britânica de disparar com precisão em movimento. Quando se compreendeu que haveria atrasos na introdução dos tanques sucessores de cruzadores pesados ​​- o que se tornou o Cavalier, o Centauro e o Cromwell - o Cruzado foi adaptado para usar a arma de 6 libras. História de Combate norte da África Com as forças do Eixo no Norte da África tendo empurrado os britânicos de volta para a fronteira egípcia e a blindagem britânica restante sendo uma força mista de tanques mais antigos com alguns Matildas, os tanques foram enviados às pressas pelo Mediterrâneo, chegando em 12 de maio de 1941. para equipar o 6º Regimento de Tanques Real que, com o 2º RTR (com tanques de cruzeiros mais antigos), formou a 7ª Brigada Blindada. O resto dos tanques eram Matildas para a 4ª Brigada Blindada, dando à 7ª Divisão Blindada apenas quatro regimentos de tanques. Embora houvesse pressão de Londres para que os reconstituídos Desert Rats entrassem em ação, preparando-se para o deserto e treinando, eles adiaram seu primeiro uso até a Operação Battleaxe, uma tentativa de aliviar o cerco de Tobruk em junho. Enquanto a brigada varria o flanco, os cruzados foram pegos por canhões antitanque escondidos e perderam 11 tanques. O 6º RTR perdeu mais tanques, para ação e defeitos, na retirada dos combates dos próximos dois dias. A 7ª Brigada foi reequipada com outros Cruzados, mas como a brigada foi expandida pela adição dos 7º Hussardos, não foram suficientes para substituir os tanques mais antigos. A 22ª Brigada Blindada, efetivamente uma força avançada da 1ª Divisão Blindada, compreendendo três unidades Yeomanry inexperientes [nota 4] equipadas com Cruzados transferidos para o Norte da África para trazer o 7º Blindado até a força de três brigadas. O 8º Hussars foi adicionado à 4ª Brigada Blindada, mas estes tinham que ser equipados com tanques leves M3 Stuart, pois ainda havia cruzadores insuficientes. O dia 22 pôde participar da Operação Crusader em novembro de 1941. Na Operação Cruzada, os dois Corpos Britânicos estavam dispostos de tal forma que não podiam se apoiar, mas esperava-se que, como os britânicos superavam em número as forças alemãs e italianas em tanques, o tanque contra batalhas de tanques seria decidido a seu favor. No entanto, nos encontros resultantes, Rommel não colocou seus tanques em massa contra os britânicos e o grande número de canhões antitanques alemães trabalhando ofensivamente com os tanques e a infantaria se mostrou eficaz. Os alemães tinham alguns canhões de 88 mm, mas eram equipados principalmente com o canhão de 50 mm de cano longo, com um alcance de 1.000 jardas. Essa superioridade na qualidade e no posicionamento tático das armas AT seria uma característica dos Afrika Korps durante a Guerra do Deserto. The Crusader ' Embora o cruzado fosse mais rápido do que qualquer outro tanque, o seu potencial era limitado por um canhão de 2 libras QF relativamente leve, armadura fina e problemas mecânicos. Uma limitação tática em particular era a falta de uma grande quantidade de explosivos para o armamento principal - estes existiam, mas nunca eram fornecidos. As forças do tanque da Axis desenvolveram um método extremamente eficaz de lidar com as forças dos tanques de ataque, retirando-se atrás de uma tela de canhões antitanque ocultos. Os tanques de perseguição poderiam então ser engajados pela artilharia. Com as armas antitanques alemãs fora do alcance das metralhadoras dos tanques e sem uma alta explosão de fogo para devolver o fogo, os tanques ficaram com as opções igualmente desagradáveis ​​de se retirar sob fogo ou tentar ultrapassar a tela da arma. O Cruzado mostrou-se propenso a "Preparar-se" quando atingido, um problema que foi identificado como devido à munição sendo incendiada pelo metal quente penetrando nas prateleiras desprotegidas. O lado de baixo angulado da torre criou "bolsões de conchas" que funcionavam como uma alavanca para levantar a torre de sua montagem quando atingida por uma concha. O cruzado provou não ser confiável no deserto. Isso começou com o transporte do Reino Unido para o norte da África. A má preparação e o manuseio causaram problemas que precisaram ser corrigidos antes que pudessem ser passados ​​para os regimentos e consumidos no suprimento de peças sobressalentes. Uma vez em uso, a areia causou erosão no sistema de resfriamento e as tensões causadas pelo deslocamento difícil do país causaram vazamentos de óleo nos blocos do motor. Como havia poucos transportadores de tanques ou ferrovias no deserto, os tanques tiveram que percorrer longas distâncias em suas trilhas, causando desgaste adicional. No final de 1941, havia apenas uma brigada, a segunda, que operava apenas os cruzados. Em março de 1942, os tanques médios Grant, construídos pelos Estados Unidos, chegaram: substituíram um em cada três esquadrões dos cruzados. Enquanto a inclusão do Grant com sua arma efetiva de 75 mm deu melhor poder de fogo contra armas antitanque e infantaria, eles foram mais lentos, limitando os cruzados quando tiveram que operar juntos. De maio de 1942, o Mark III foi entregue. Dos 840 tanques disponíveis para os britânicos, 260 eram cruzados. Os tanques alemães que eles estavam enfrentando eram tipos aprimorados com blindagem frontal melhorada que fazia com que a granada de 2 libras dos Crusaders quebrasse em vez de penetrar. Como parte das operações de engano britânicas, os cruzados podiam receber o "Sunshade", que era uma estrutura de metal com cobertura de lona que disfarçava o tanque como um caminhão de reconhecimento aéreo alemão. Tanques fictícios também foram implantados. Mais tarde, na campanha, o transporte marítimo foi melhorado, a Nuffields colocou uma equipe de engenharia no Egito e as equipes foram melhores na prevenção de problemas, mas a reputação do Cruzado não conseguiu se recuperar. Depois que Montgomery assumiu o comando, o desequilíbrio entre a armadura britânica e a alemã foi corrigido por um melhor controle e pela adição de tanques Grant e Sherman, mais fornecidos pelos americanos. O Cruzado foi substituído na linha principal de batalha e usado para "esquadrões leves" que tentavam flanquear o inimigo quando ele envolvia as unidades mais pesadas. A 9 ª Divisão de Infantaria australiana operou os cruzados para reconhecimento e ligação. O primeiro exército britânico desembarcou como parte das operações aliadas na Tunísia; algumas de suas unidades estavam usando o Crusader e estas viram a ação de 24 de novembro. Estes não eram apenas regimentos cruzados, mas misturavam os tanques Crusader e Valentine; dentro de cada esquadrão duas tropas eram Cruzadas III e havia Cruzado CS ligado ao Esquadrão HQ. Essas unidades da 26ª Brigada Blindada foram usadas como uma coluna blindada independente, "Blade Force", com a 78ª Divisão de Infantaria. As operações da Blade Force estavam em terreno diferente do deserto das campanhas anteriores e os combates ocorreram com números menores de veículos. Essas ações foram semelhantes ao que seria visto mais tarde na Europa. O 1o Exército converteu-se a Shermans durante a Tunísia, mas os cruzados permaneceram em uso com o 8o por mais tempo. As últimas grandes ações para os cruzados foram a Batalha da Linha Mareth e a Batalha de Wadi Akarit. A campanha do Norte da África terminou pouco depois. Outro uso Após a conclusão da Campanha do Norte da África, a disponibilidade de tanques melhores, como Sherman e Cromwell, relegaram o Cruzado a tarefas secundárias, como montarias antiaéreas ou tratores de armas. Nestes papéis, serviu para o restante da guerra. O Cruzado, junto com o Covenanter, equipou regimentos em casa, particularmente os da 11ª Divisão Blindada. Um bulldozer Crusader foi desenvolvido mas não usado operacionalmente. Um desses tanques de bulldozer foi convertido para remover munições após um incêndio na Royal Ordnance Factory Kirkby. Os canhões antiaéreos Crusader foram projetados para uso no noroeste da Europa. No entanto, com a dominação aliada do ar, eles foram amplamente desnecessários e as tropas AA foram desmanteladas. Os tratores de armas dos Cruzados operavam com regimentos de 17 libras ligados a divisões blindadas e ao XII Corpo. Especificações técnicas Tipo Tanque de cruzeiro Lugar de origem Reino Unido Histórico de serviço Em serviço 1941–1945 Guerras Segunda Guerra Mundial Histórico de produção Desenhista Nuffield Projetado 1939/1940 Fabricante Mecanismos Nuffield e AeroLtd Produzido 1940-1943 Número construído 5300 Especificações Peso 18,8 a 19,7 toneladas longas (19,1 a 20,0 t) comprimento 20 ft 8.5 in [1] (5,97 m) Largura 9 pés 1 em (2,77 m) Altura 7 pés e 4 polegadas (2,24 m) Equipe técnica Mk III: 3 (Comandante, artilheiro, piloto)  Mk I, II: 4 ou 5 (+ Carregador, artilheiro de casco) Armaduras Mk I: 40 mm  Mk II: 49, III: 51 Armamento principal Mk I, II: QF 2 pdr (40 mm) 110 voltas  Mk III: QF 6 pdr (57 mm) 65 voltas Armamento secundário 1 ou 2 × metralhadora Besa  4.950 rodadas Motor Nuffield Liberty Mark II, III ou IV  , motor a gasolina V-12 de 27 litros,  340 cv (254 kW) a 1.500 rpm Potência / peso 17,2 a 18 hp / tonelada Transmissão Nuffield malha constante de  4 velocidades e reverso Suspensão Mola helicoidal de Christie Distância ao solo 1 ft 4 in (0,41 m) Capacidade de combustível 110 galões imperiais em 3 tanques de combustível (+30 auxiliares) Faixa operacional 200 mi (322 km) nas estradas  146 mi (235 km) cross country Rapidez 26 mph (42 km / h) (estrada)  15 mph (24 km / h) (fora da estrada) Sistema de direção Direção epicíclica de Wilson