M55 foguete
O M55 Rocket foi produzido no final da década de 1950 para fornecer capacidade ofensiva química tóxica para grandes áreas-alvo a longo prazo. O foguete foi projetado para uso no campo de batalha e consistia em um conjunto de bico de alumínio com aletas com mola, um motor de foguete e uma ogiva fundida contendo agente químico. Projetados para transportar aproximadamente 10 libras de agente, os foguetes têm 83 polegadas de altura e são embalados em um tubo cilíndrico de transporte e disparo de fibra de vidro. Os foguetes M55 também podem ser reconhecidos por três faixas verdes ao redor do corpo.
O foguete M55 consiste em uma ogiva cheia de agente químico ligada a um motor de foguete. Tem um diâmetro de 115 milímetros (4,44 polegadas), tem 78 polegadas de comprimento e pesa 57 libras. A ogiva é preenchida com 10,7 libras de GB ou 10,0 libras de VX. O foguete é armazenado em um tubo de envio e disparo. O tubo é feito de resina reforçada com fibra de vidro, expoxi ou poliéster. A ogiva consiste em um corpo, um poço de explosão contendo duas explosões em série, um adaptador de fusível e um ponto de detonação do fusível. O motor do foguete consiste em um corpo, conjunto da aleta dos bicos, propulsor, conjunto do dispositivo de ignição e tampa de extremidade. O propulsor é um grão fundido de base dupla M28 [nitroglicerina e nitrocelulose] pesando 19,3 libras. Os foguetes são armazenados com 15 rodadas por conjunto de paletes, presas com faixas de metal.Durante o início dos anos 60, o Exército dos EUA armazenou foguetes M55 em Black Hills Army Depot, Dakota do Sul. Foguetes simulados contendo água ou etil glicol em vez de agente químico foram usados para treinar soldados no manuseio e disparo adequados do M55. Alguns dos foguetes simuladores explosivos foram usados em testes de explosão de iglu e os restos de alguns desses foguetes não foram recuperados.
Outros locais onde os foguetes M55 foram anteriormente armazenados são o Rocky Mountain Arsenal, Colorado e Okinawa, no Japão. Do Japão, mais tarde foram transferidos para o Atol Johnston, no Pacífico. Os foguetes foram testados brevemente em Aberdeen Proving Ground, Maryland, e foram produzidos originalmente em Newport Army Munição Plant, Indiana. No entanto, nenhum desses locais os armazenou por longos períodos de tempo.
Os locais de armazenamento de produtos químicos nos EUA que ainda armazenam os foguetes M55 são Anniston Army Depot, Alabama, Blue Grass Army Depot, Kentucky, e Umatilla Army Depot, Oregon. Os foguetes M55 estão atualmente armazenados em Tooele Army Depot, Utah, e estão programados para serem descartados em um futuro próximo.
O Congresso determinou o prazo final de 31 de dezembro de 2004 para o descarte do estoque de armas químicas dos EUA. Em 23 de janeiro de 1995, o Exército divulgou um relatório ao público sobre a vida útil restante dos foguetes M55 no estoque de armas químicas dos EUA. Como parte do Programa de Descarte de Estoques Químicos, o Exército realizou várias análises de risco e avaliações de risco de armazenamento contínuo de munições químicas, incluindo este estudo recente sobre a estabilidade dos propulsores de foguetes M55. Esses estudos foram realizados para determinar se a degradação de munições e seu conteúdo poderia contribuir para um risco aumentado para o público. Os resultados indicam que os foguetes podem ser armazenados com segurança até que seja necessário descartá-los dentro do prazo estipulado pelo Congresso.
O relatório M55 Rocket Storage Life Evaluation focou na taxa de deterioração do propulsor encontrado nos aproximadamente 478.000 foguetes M55 no estoque dos EUA. Esses foguetes - contendo enchimento de agentes químicos, explosivos e propulsor - são armazenados em cinco locais nos Estados Unidos e na ilha de Johnston, no Pacífico. Esses cinco outros locais são: Tooele, Utah; Anniston, Alabama; Umatilla, Oregon; Pine Bluff, Arkansas; e Blue Grass, Kentucky. Em março de 1997, todos os foguetes na ilha Johnston foram destruídos com segurança.
Relatórios anteriores previam a possibilidade de auto-ignição, causada pelo esgotamento natural do estabilizador do propulsor, variando de 27 a 100 anos a partir da data de fabricação. O estabilizador é uma substância que foi adicionada ao propulsor para retardar sua degradação. Especialistas técnicos, incluindo o fabricante do propulsor, usaram dois métodos diferentes para estimar a vida útil dos foguetes M55 sem vazamento. O modelo mais conservador, proposto pelo fabricante do propulsor, estimou que há menos de uma chance em um milhão de que um foguete acenda sozinho antes do ano de 2013.
O relatório alertou que suas conclusões são limitadas apenas a foguetes que não vazam. Existem evidências de que foguetes com vazamento interno nos quais o propulsor entrou em contato direto com o agente químico poderiam ter uma vida útil mais curta. O relatório observou que dados adicionais devem ser obtidos para ganhar mais confiança na estimativa, porque as amostras estudadas podem não representar a condição dos foguetes em todos os locais de armazenamento. Está em andamento uma investigação para descobrir se a exposição do propulsor ao agente químico aumenta a taxa de deterioração do próprio estabilizador. Atualmente, o Exército está tratando dessas questões como parte do Programa de Vigilância de Estoques Aprimorados e divulgará um novo relatório após a conclusão desta avaliação.
