Cabo da Infantaria - Alemanha

Segunda Guerra Mundial
Atuação: Front russo - 1941

A ilustração retrata um cabo da infantaria do Exército alemão durante os primeiros estágios da "Operação Barbarossa", a campanha de invasão da Rússia, a qual iniciou em 22 de junho de 1941.Naqueles dias seu uniforme era basicamente o mesmo usado pelos soldados alemães do início da Segunda Guerra, porém medidas de economia estavam começando a afetar a qualidade do vestuário das unidades da linha de frente. A mudança mais significativa no uniforme do Exército começou com a retirada das tradicionais insígnias verde-escuro do colarinho e das mangas do blusão, e das cintas dos ombros. Em seu lugar foi utilizado um tecido em tom de cinza-escuro que rapidamente tomaria o uniforme inteiro. Adicionalmente, uma linha na cor conhecida como "cinza-rato", substituiria as linhas brancas ou prata utilizadas na confecção das insígnias das unidades e nos emblemas das patentes. A qualidade do tecido usado na fabricação dos uniformes também havia piorado, que resultava em roupas que não ofereciam proteção adequada às extremas temperaturas negativas da Europa Oriental, embora a Alemanha nazista possuísse uma impressionante máquina de guerra, produzindo massiva e incessantemente todo tipo de material bélico. No Exército alemão os oficiais não comissionados (NCO) usavam o uniforme padrão dos soldados (uma prática que diferia da maioria dos outros exércitos europeus, cujos NCO vestiam uniformes de oficiais), mas com uma pequena tira prata no colarinho da túnica e nas cintas dos ombros, com o emblema designando sua patente na parte superior da manga esquerda. Neste caso, o cabo se utiliza de tufos de palha presos ao capacete por uma tira de borracha para melhorar sua camuflagem no campo de batalha. Os homens que lutaram na Frente Oriental, além de serem obrigados a conviver com um clima extremamente rigoroso, que no inverno pode apresentar temperaturas de até -40°C, sofriam com a falta de suprimentos adequados, como roupas de inverno para mais da metade das tropas, correntes para as rodas dos veículos e escassez de rações e combustível. Sua arma principal é uma submetralhadora Bergmann MP-34, enquanto seu armamento secundário consiste de uma pistola automática Luger de 9 mm, encaixada em sua bota esquerda. Em seu cinturão pode-se observar uma baioneta e uma pequena pá para cavar trincheiras. As forças alemãs alcançaram quase que total surpresa em sua invasão do território soviético em 22 de junho de 1941, na "Operação Barbarossa", a maior operação militar de todos os tempos, a qual foi precedida por um devastador ataque aéreo promovido pela Luftwaffe, que praticamente deixou inoperante a força aérea Vermelha. Para levá-la adiante, a Alemanha contava com 140 Divisões, com cerca de 3.000.000 de homens e mais de 2.700 aeronaves e 3.000 tanques, e com a confiança em seu Exército (Wehrmacht) que até então tinha obtido espetaculares vitórias em todas as campanhas em que havia se engajado. O 4º Grupo Panzer, reunindo diversas forças blindadas, em rápido avanço conquistou uma série de objetivos a nordeste, chegando próximo à Luga por volta de 14 de julho. O Grupo de Exércitos do Centro cercou as tropas soviéticas em Bialystok e Gorodische, fazendo 300.000 prisioneiros e capturando cerca de 2.500 tanques em uma semana de operações. O Grupo de Exércitos do Sul enfrentou uma grande resistência na Ucrânia, onde o 5º Exército Russo contra-atacou em 10 de julho para tentar impedir um ataque direto sobre a estratégica cidade de Kiev. Este desdobramento fez com que Hitler desviasse as forças do Grupo de Exércitos do Centro de seu ataque a capital Moscou para reforçar a ofensiva ucraniana. O 2º Exército e o 2º Grupo Panzer, sob o comando do general Heinz Guderian, receberam ordens de se dirigir para o sul, destruir o 5º Exército soviético e subjulgar Kiev. Guderian era radicalmente contrário à idéia de se abandonar a ofensiva a Moscou , mas como todo bom soldado obedeceu ao que lhe fora ordenado e desviou suas tropas para o sul em 23 de agosto (mais tarde a História lhe daria razão, já que este fato mudou os rumos da campanha na Rússia, dando aos soviéticos tempo suficiente para recompor suas forças, produzir armamentos em quantidades suficientes e organizar melhor a defesa da capital do país). Uma infrutífera contra-ofensiva russa para deter o avanço alemão ao norte de Gomel, provocou pesadas perdas para o Exército Vermelho no front sudoeste nas diversas batalhas em que se viu envolvido. Muitas Divisões foram confinadas em bolsões e destruídas pouco a pouco, enquanto que somente em Kiev mais de meio milhão de soldados russos foram capturados. Em meados de novembro os alemães haviam capturado Rostov e o estreito de Perekop, o qual era a porta de entrada para a região da Criméia. Na região central da Rússia, as vitórias alemães em Smolensk e Bryansk abriram caminho para a captura de Orel, Tula e Vyazma. Os Estados Bálticos já haviam sido ocupados pelas forças invasoras e a aliança com os finlandeses ajudou a abrir caminho para a cobiçada cidade de Leningrado. Esta cidade sofreria um dos maiores horrores de toda a Segunda Guerra, tendo sido cercada pelos alemães por 900 dias, com praticamente todas as linhas de suprimentos para a população cortadas, mas que também demonstraria ao mundo a capacidade de resistência do povo russo, num dos momentos épicos daquele conflito.