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O M777, ou 'Triple-Seven', é um dos mais leves e compactos canhões de 155 mm já lançados
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O obus M777 da BAe (British Aerospace) é a principal peça de artilharia rebocada das forças armadas dos EUA e substituiu efetivamente o morteiro anterior M198 . É uma das menores e mais leves armas do seu tipo já construídas, devido a uma combinação de uma construção de liga de titânio e uma eliminação metódica da maior massa possível. Embora atualmente produzido nos EUA, o M777 é na verdade um desenvolvimento de um design britânico.
As origens do M777 datam do início dos anos 80, como um empreendimento privado da Vickers (que mais tarde se fundiu com a BAe, o atual fabricante) para desenvolver um obuseiro de 155 mm excepcionalmente leve para o mercado de exportação. O principal mercado para essa nova arma era o Exército dos EUA, que recentemente colocou em campo o morteiro M198, mas achou que estava querendo; o principal objetivo do M198 era a mobilidade máxima e a capacidade de transporte aéreo, mas com mais de 7.000 kg, ainda era uma peça de artilharia bastante pesada. Vickers estava convencido de que, ao simplificar a configuração de um obus de 155 mm e fazer uso expansivo de materiais leves em sua construção, eles poderiam fabricar uma arma de igual poder de fogo que tinha pouco mais da metade do peso do M198.
Escusado será dizer que descobrir como fazer um obus rebocado de 4 toneladas 155mm / L39 levou algum tempo e esforço (a maioria das armas deste tipo são significativamente mais pesadas), e o projeto preliminar não estava pronto até à Primavera de 1987. O A questão principal foi descobrir como aplicar ligas de titânio na construção da nova arma, em lugar do aço tradicional, já que a força impressionante do titânio também é igualada por um preço impressionante, e um nível muito alto de dureza que torna notoriamente difícil para máquina. O projeto foi apresentado logo depois ao Exército dos EUA, que ficaram intrigados com a possibilidade de colocar tal arma, e autorizaram a construção de dois protótipos em setembro de 1987. Como a lei federal proíbe os militares dos EUA de adquirir armas de fabricação estrangeira , Vickers juntou-se à Textron para construir esta arma nos EUA. Houve também um projeto concorrente submetido por Royal Ordnance, cujo desenvolvimento aproximadamente paralelo ao design Vickers.
Dois protótipos foram construídos com o design Vickers, agora chamado de LW155 (abreviação de 155 mm Lightweight Howitzer), que foi entregue ao Exército para testes e avaliações no final de 1989. O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA também se interessou pelo LW155 neste cronograma, vendo potencial para tal arma em suas operações, onde o peso de um sistema de artilharia era um prêmio. O USMC também avaliou o LW155 em 1990.
No final da década de 1990, houve uma competição formal em que o LW155 foi lançado diretamente contra o projeto de Artilharia Real (por esta época chamado de "Light Towed Howitzer"), com o primeiro sendo declarado o vencedor. Após essa decisão, o Exército dos EUA designou formalmente a LW155 como XM777.
No entanto, apesar de passar nos testes de desenvolvimento com considerável fanfarra de mídia, o XM777 rapidamente teve problemas durante os testes operacionais. Sob condições mais precisas para o uso real do serviço, sérios problemas com a fadiga do metal, instabilidade durante o disparo e danos infligidos pelo recuo rapidamente se tornaram aparentes. Esses problemas se tornaram aparentes em 1998 e continuaram a atormentar o XM777 (e depois o M777) por muitos anos. Alguns nunca foram totalmente resolvidos.
Em 1999, a Textron deixou o programa XM777, deixando a BAe sem um subcontratado dos EUA para produzir a arma por mais de um ano. Em setembro de 2000, a BAe conseguiu subcontratar várias empresas menores para produzir a arma, cada uma delas produzindo um subconjunto diferente do M777. O carro era produzido pela HydroMill Inc, os estabilizadores, pás e estabilizadores da Major Tool e Machining Inc, a bandeja de carga do Rock Island Arsenal, os mecanismos de elevação da Wegmann, o sistema óptico de controle de incêndio da Seiler Instruments e Mfg faixa da Rotek Inc, e as ligas de titânio necessárias para construir a arma completa foram produzidas pela RTI International Metals Inc. Três empresas foram subcontratadas para produzir os fundidos de titânio do XM777.
Apesar dos numerosos problemas atuais e técnicos com o projeto, o DoD concedeu um contrato de US $ 135 milhões à BAe para iniciar a fase de produção inicial de baixa taxa (LRIP) do XM777 em 2002 e classificá-lo formalmente como "M777". O contrato LRIP era para 94 morteiros, o primeiro dos quais foi concluído em fevereiro de 2003. Por fim, apesar da lei federal, 30% do M777 (a suspensão, o trem de pouso e o berço superior) foram produzidos pela fábrica da BAe no mercado. REINO UNIDO.
A aparência geral do M777 é bastante peculiar em comparação com a maioria dos outros obuses rebocados, tornando o reconhecimento rápido bastante fácil. O freio de boca retangular é visivelmente oco, com dois enormes defletores. O olhal de reboque é montado na base do freio de boca e tem uma forma semelhante a uma espiga. Excepcionalmente, o M777 não possui trilhas. A aparência do M777 muda notavelmente entre sua configuração de deslocamento e sua posição de disparo.
Em sua configuração emplaced, o M777 fica extremamente baixo ao solo, com seus estabilizadores balançando para frente e suas pás caindo no chão atrás dele - tão baixo, que quando o tubo está em uma posição nivelada, é apenas meio metro sobre o chão. Apesar de suas proporções baixas, o M777 ainda alcança facilmente a alta elevação do canhão, já que o ponto de giro do berço da arma está efetivamente atrás do assento e do corpo da carruagem. Também é possível pressionar o tubo levemente, embora essa capacidade seja raramente usada. Visto de cima, as pás e os estabilizadores de um M777 totalmente embutido tomam a forma de um crucifixo, que é essencial para estabilizá-lo devido à falta de trilhas convencionais.
A aparência do M777 é ainda mais estranha em sua configuração de viagem. Ao contrário da maioria dos modernos obuseiros rebocados, a arma do M777 não é percorrida em 180 graus para rebocar. Em vez disso, a arma completa é rebocada a partir do supramencionado olho de reboque em seu freio de boca. Em sua posição de viagem, as duas ré são dobradas para cima e levemente para frente, mas não se enrolam na sela.
A maioria dos componentes do M777 é feita de liga de titânio, embora alguns componentes estruturais sejam feitos de alumínio, e o tubo da arma é feito de aço. Uma medida interessante de economia de peso é que muitas das peças no M777 servem a múltiplas funções, em vez de terem uma peça separada para cada uma. Por exemplo, o sistema hidráulico da suspensão também é usado como um macaco hidráulico. Uma bandeja de carregamento operada hidraulicamente é montada atrás da culatra no lado direito, mas nenhum compactador está incluído. Os M777s padrão possuem uma mira óptica montada no lado esquerdo e provisões para uma visão adicional no lado direito, se necessário.
Uma tripulação de 8 é necessária para operar o M777 normalmente. Também pode ser operado por apenas 5 homens em uma emergência, mas com uma taxa de tiro significativamente reduzida. Algumas publicações afirmaram que a capacidade do M777 de ser disparado por apenas 5 pessoas é sem precedentes para um obus de 155 mm, mas o M198 anterior também poderia ser operado como tal.
O M777 requer três minutos para ser colocado e dois a três minutos para ser substituído. A taxa máxima de incêndio para o M777 é de 4 voltas por minuto por até 2 minutos; a taxa sustentada de fogo é de 2 rodadas por minuto.
O fogo indireto para o M777A1 e A2 é geralmente direcionado para o sistema digital de controle de incêndio. Ele fornece recursos rápidos, precisos de computação balística, navegação, apontamento e auto-localização, o que permite que o M777A1 / A2 execute missões de fogo efetivas rapidamente, reduzindo o tempo que deve ser colocado em um determinado local. O M777 original não tinha esse sistema de controle de incêndio, exigindo que a equipe usasse calculadoras e mostradores para calcular suas soluções de disparo. Todos os M777s têm uma capacidade de disparo direto e usam miras ópticas diurnas e noturnas para apontar a arma.
Uma grande variedade de munição é usada no M777, alguns exemplos são descritos abaixo.
O projétil principal para o M777 tinha sido inicialmente o M107 HE, mas esta munição está gradualmente sendo usada em serviço e substituída pela rodada M795 HE. Este projétil de 46,7 kg possui uma carga de ruptura de 10,8 kg, que pode ser TNT ou IMX-101, dependendo do cliente (o Exército dos EUA usa um enchimento TNT, enquanto o USMC usa IMX). Quando disparado do M777 usando uma carga de propelente M119 ou M203, o M795 tem um alcance de até 22,5 km e um CEP de 50 m. A relação carga / peso melhorada e um padrão de metralhadoras e estilhaços significativamente melhorados são reivindicados pela USMC para fornecer um aumento de 30% na letalidade sobre a rodada M107, embora os projéteis com altas taxas de carga / peso também tenham uma penetração reduzida. consideração importante quando se trata de armaduras e estruturas endurecidas).
O M982 Excalibur é um dos projéteis mais usados para o M777. Este é um ciclo HE guiado por GPS, que possui estabilização da aleta e precisão próxima do ponto de referência (o CEP é reivindicado a apenas 5 m), dando a ele um alcance de até 40 km quando disparado de uma arma de 155 mm / L39. capacidade de ser entregue com segurança em proximidade muito maior com tropas amigáveis do que um projétil não guiado geralmente permite. O sistema de orientação programável permite que a tripulação de armas defina a Excalibur para pousar em uma localização geográfica específica, permitindo que tropas da linha de frente chamando missões de fogo para designar alvos específicos de alta prioridade para a destruição por projéteis individuais (por exemplo, um pillbox inimigo particularmente problemático) . Além de sua orientação GPS, o Excalibur também possui orientação inercial, o que não só permite que o projétil mantenha seu arco balístico mesmo com forte interferência, mas também permite alguma capacidade de orientação quando o GPS é completamente inutilizável (embora não seja tão preciso). O Excalibur pesa 48 kg e carrega uma ogiva PBXN-9 de 22 kg. Várias fontes diferem no custo unitário relatado do Excalibur, com valores entre US $ 10 mil e US $ 214 mil, mas esses números são enganosos. Um exame cuidadoso dos Relatórios de Aquisição Selecionados do Departamento de Defesa mostram que um total combinado de US $ 14.391 bilhões foi gasto no desenvolvimento e na produção de 7.744 Excaliburs planejados, fazendo com que a unidade verdadeira custasse US $ 22.284 milhões (o número publicado do DoD está fora de um fator de mais de 1000!). Isso realmente torna o Excalibur mais caro do que o próprio M777.
O M549A1 RAP-HE é uma ronda HE impulsionada por foguetes, que pode atingir um alcance de 30 km quando disparada do M777 se for disparada usando a Carga de Propelente da Zona 8S M203. O M549A1 pesa 43,6 quilos antes da fuzing e carrega uma carga de ruptura de 6,8 kg.
O M864 DPICM (Munição Convencional Melhorada de Propósito Duplo) é um projétil dispersor de submunições que, na descida, abre e dispersa um grande número de granadas antipessoal e antimaterial em uma ampla área; em termos leigos, é uma "munição cluster". A carga útil é composta de granadas de 24 M46 e 48 M42, ambas com carga moldada (ou seja, High-explosive Anti-Tank ou "HEAT") e um efeito de fragmentação secundário, tornando o M864 efetivo contra uma ampla gama de alvos. O M864 pesa 47 kg e tem um alcance efetivo de 30 km, graças à adição de um propulsor de foguete "queimador de base".
O M777 também dispara fumaça, e uma ampla gama de projéteis espalhadores de minas também. O projétil de artilharia guiada a laser M712 Copperhead também pode ser disparado do M777, embora com apenas 20.000 fabricados e terminados há décadas, o estoque está diminuindo rapidamente. Qualquer projétil de 155 mm padrão da OTAN também pode ser disparado do M777, o que amplia enormemente a variedade de munição utilizada. Os operadores do M777 podem, assim, às vezes usar munição estrangeira mais incomum durante exercícios de treinamento e operações de combate.
O Canadá foi o primeiro país a empregar o M777 em combate durante a Guerra do Afeganistão, em apoio à Operação Archer no início de 2006. O M777 foi supostamente bastante eficaz nesta campanha, causando uma grande percentagem das baixas do Talibã infligidas pelas forças da ISAF; a maior parte do dano infligido ao Taleban teria sido causado por apenas duas armas. A implantação do M777 canadense continuou ao longo de 2006. A demanda pelo apoio de fogo dessas armas era aparentemente bastante substancial, assim como o consumo de munição como resultado. Foi noticiado no início de 2007 que os estoques de munição canadense de 155 mm naquele teatro estavam acabando, forçando o Exército canadense a disparar menos cartuchos em cada missão de fogo e realizar menos missões de fogo em geral.
Os primeiros desdobramentos de combate dos EUA do M777 ao Iraque e Afeganistão ocorreram no final de 2007, e as primeiras missões de bombardeio M777 dos EUA ocorreram em janeiro de 2008. Embora muitos dos M777s do Exército tenham sido retirados há muito do Iraque, os fuzileiros navais dos EUA fizeram a primeira implantação de baterias M777 para essa nação em março de 2016. Em meados de 2016, os M777 continuam a disparar com raiva em apoio às operações no Iraque e Afeganistão, apesar de muitos na mídia terem rejeitado a participação dos EUA nos conflitos. essencialmente acabou.
Embora o M777 seja muito leve em comparação com quase todos os outros obuseiros de 155 mm, ele não possui as APUs com propulsão usadas em muitos outros obuseiros rebocados modernos, como o FH-70 e o G-5. A elevação e a travessia do M777 são completamente sem alimentação. Então o M777 tem que ser colocado no lugar. Também não há nenhum compactador, então vários tripulantes com uma vareta longa e curva devem conduzir fisicamente cada projétil e carga de pólvora para a culatra com sua própria força .
O principal valor do peso de 4 toneladas do M777 era o fácil transporte por veículos que não podiam suportar o M198, mas na prática, apenas helicópteros de carga pesada e caminhões de carga 6x6 são usados para transportá-lo em condições de campo. Sua transportabilidade muito apregoada por HMMWVs e helicópteros tão pequenos quanto o UH-60 raramente é tentada. Isto é provavelmente devido a regulamentos de segurança, e o aumento gradual no peso do M777 desde seus testes de campo iniciais. Os M777 são tipicamente transportados por um CH-47 Chinook , um CH-53E Super Stallion , ou um V-22 Osprey , todos os quais estão muito longe do UH-60 Blackhawk.
Reduzir o peso da arma também não tem efeito sobre o peso ou o volume de sua munição, nem sobre os trens de suprimento de campo necessários para carregá-la, o que é uma questão muito mais importante do que transportar a arma em si.
Há muitos problemas com o uso de titânio em vez de aço, enraizados no fato de que, embora seja forte de forma semelhante, as ligas de titânio são muito menos flexíveis (tornando-as mais propensas à fadiga do metal) e significativamente mais duras (tornando-as imensamente caras). As proporções desajeitadas do M777 também se originam da busca implacável da redução de peso, e estas apresentam sérios problemas práticos. Também esta peça de artilharia é leve demais para a poderosa munição de 155 mm. Quanto mais leve for uma arma que dispara uma certa carga de projétil e propelente, mais violento é o seu recuo. Isso resultou em mecanismos de absorção de recuo no M777 desgastando perigosamente rápido em condições de combate. É altamente duvidoso que esses problemas com o M777 possam ser totalmente resolvidos.
Outra questão importante com o M777 é que o comprimento do tubo é datado. O Exército dos EUA começou a usar 155 mm / obuses L39 na década de 1960 e no início dos anos 1980 a 155 mm / L39 tinha sido eclipsado no desenvolvimento, produção e proliferação em todo o mundo por 155 mm obuses / L45. Estes, por sua vez, estão sendo gradualmente suplantados em todo o mundo por obuses de 155 mm / L52. O perigo de ter artilharia com um alcance muito mais curto do que o do inimigo foi demonstrado graficamente na Guerra de Fronteira da África do Sul, na Guerra do Bush na Rodésia, na Guerra do Yom Kippur e na Guerra do Vietnã. Em todos esses conflitos, o lado cujas armas tinham um alcance mais curto acabou sendo devastado, porque sua artilharia era constantemente suprimida por fogo inimigo de longo alcance, enquanto quantidades maiores de artilharia inimiga de curto alcance operavam sem medo de serem bombardeadas. O advento do projétil Excalibur também não resolve esse problema; embora tenha um impressionante alcance de 39 km, munição equivalente disparada de 155 mm / L45 e 155 mm / L52 de armas (como a rodada Krasnopol-M e o obuseiro G-5-52) ainda tem quase 2-para-1 ou maior vantagem de alcance, deixando os militares dos EUA vulneráveis à mesma devastação que suas bases de fogo experimentaram na Guerra do Vietnã, quando foram atacados pelos soviéticos. Pistola de campo M-46 de 130 mm .
Em 2016, os únicos operadores do M777 eram a Austrália, o Canadá e os Estados Unidos. A Índia também fez recentemente um pedido de 145 M777A2s (embora a Índia tenha provado ser um mercado perigoso para os produtores de artilharia; esta venda ocorre na sequência dos escândalos Denel e Bofors, ambos resultando no cancelamento de importantes acordos de armas devido a alegadas impropriedades). As únicas outras nações até agora comprometidas com a aquisição do M777 são a Arábia Saudita e a Colômbia. Os Emirados Árabes Unidos manifestaram a intenção de adquirir a munição do M777, que com a criação de uma versão autopropulsada.
O M777 vendeu em grande número e a produção continua. Aproximadamente 1 200 peças já concluídas. A partir do recente acordo para vender 145 M777 para a Índia por US $ 750 milhões, o custo unitário é de US $ 5,17 milhões. No entanto, o M777 tem uma base de clientes excepcionalmente restrita para uma peça de artilharia no mercado há mais de 20 anos, apesar de também ter uma publicidade extremamente pesada. Isto é principalmente devido ao seu alto preço. Um obus típico de 155 mm custa cerca de 1 / 10th.
Variantes
LW155: Protótipo para o M777, construído no final dos anos 90. Também foi referido por algumas fontes como o "155LW".
XM777: Outros protótipos do M777, que incorporaram melhorias e correções adicionais durante o desenvolvimento contínuo do M777.
M776: Artilharia do M777, sem o resto do sistema de armas. O tubo usado no M776 é o mesmo M284 usado no Paladino M109A6 , com um freio de boca modificado.
M777: Modelo básico de produção, diferindo pouco do LW155. O M777 básico era apenas o modelo de produção inicial de baixa taxa, e todos, exceto algumas peças de exibição, estavam sendo ajustados para o padrão 'A1 ou' A2.
M777A1: Equipado com um sistema de controle de incêndio digital em vez da visão óptica. Esta versão rapidamente substituiu o desenvolvimento do M777 original. Enquanto em desenvolvimento, foi designado o "M777E1". As queimas de teste foram realizadas em 2004. O contrato de produção total para 495 obus M777A1 tanto para o Exército dos EUA quanto para o Corpo de Fuzileiros dos EUA foi concedido em 2005. Isso tornou o M777A1 efetivamente o modelo de produção definitivo durante esse período. Os modelos A1 foram produzidos de 2006 a 2009. Alguns foram convertidos de M777s. As Forças Canadenses também fizeram um pedido para vários M777s durante este período de tempo também.
M777A2: O mesmo que o M777A1, mas inclui software que permite o uso da ronda Excalibur guiada por GPS. Os primeiros testes de disparo do M982 Excalibur do M777 ocorreram em 2003, embora os disparos de testes operacionais desta rodada do M777A2 não tenham sido concluídos até 2007. Excaliburs já haviam sido realizados no Afeganistão.
M777ER: abreviação de "M777 Extended Range", esta arma é uma variante experimental M777A2, com um tubo de calibre 52. Embora a gama seja enormemente aumentada pelo novo cano, o M777ER é 1,8 m mais longo e 450 kg mais pesado que o M777A2, o que poderia representar problemas adicionais de mobilidade, equilíbrio e manuseio. O status do programa é desconhecido.
M777 Transportador de cama basculante: Primeiro protótipo para um transportador de obuses M777, que levaria a arma a bordo enquanto em trânsito e, em seguida, a soltaria no chão durante a colocação. Não entrou na produção.
M777 Portee : Obus britânico. É um projeto intermediário entre obuseiros rebocados e montados em caminhões. Está armado com o artilheiro do M777. Não entrou na produção devido a problemas de financiamento.
Armas Similares
Howitzer Rebocado Leve: Design competitivo feito pela Royal Ordnance. Essa arma tinha um layout muito mais convencional, com trilhas convencionais muito longas, que também eram usadas para rebocá-la. Não entrou na produção ou serviço.
2A61 Pat-B: Um obus leve rebocado russo desenvolvido na década de 1990, o 2A61 é uma peça de artilharia de 152 mm pesando apenas 4 300 kg, fazendo parte dos poucos equivalentes do M777 no mundo em termos de diâmetro e peso. Também como o M777, ele é rebocado pelo focinho e tem estabilizadores em vez de trilhas. Apesar de uma longa avaliação e nenhuma rejeição oficial, nenhuma ordem de produção foi colocada, embora ainda esteja sendo oferecida às forças armadas russas. O M-389 é sua versão de 155 mm para exportação. Como seu pai, o M-389 nunca atraiu nenhuma venda.
AH4 é um clone chinês do M777 com um tubo de 155 mm / L39. Tem um peso total de 4 500 kg. O alcance máximo é de 25 a 40 km, dependendo do tipo de munição. Este sistema de artilharia foi revelado em 2014.
SLWH Pegasus: Desenvolvido pela Kinetics ST em Cingapura, o Pegasus é uma arma similar ao M777, com tubo de 155 mm / L39, construção em titânio e alumínio e peso de 5 300 kg.
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