Em 1935, chegou ao Japão a notícia do desenvolvimento do Reino Unido de um novo tanque avançado, o tanque médio A6. Um projeto com múltiplas torres que montou uma pistola tanque de 47 mm e foi capaz de atingir velocidades de 50 km / h. Em comparação, a força de tanques do Japão não sofreu nenhuma mudança significativa nas táticas ou organização em seis anos. O tanque médio mais amplamente utilizado no país, o Type 89 I-Go, embora popularizado com tropas e tripulações de tanques, começou a mostrar sua idade, tentativas de atualizar o projeto com o Type 89B I-Go Otsu foram feitas em 1934, mas não fundamentalmente novo design tinha sido realizado desde então. Até este ponto, sentiu-se que não havia necessidade de um novo projeto de tanque médio. Em comparação com os dois tanques, o A6 foi visto como tendo capacidade ofensiva e de defesa superior ao equivalente japonês mais próximo, que tinha começado a parecer obsoleto para o seu homólogo britânico. O surgimento do novo projeto de tanques da Grã-Bretanha, juntamente com relatos da Manchúria sobre a incapacidade do Type 89 I-Go de acompanhar outros veículos motorizados, com sua insignificante velocidade máxima de 25 km / h, trouxeram planos para uma substituição.
Os projetistas de tanques recomendaram a pesquisa em um novo projeto de tanque, um tanque médio capaz de percorrer 35 km / he pesando 15 toneladas com habilidades ofensivas e defensivas maiores que o Type 89 I-Go. As Operações do Chefe de Pessoal não foram entusiastas do projeto inicialmente. Era tempo de paz e as forças armadas tinham um orçamento limitado para gastar e, portanto, exigiam tempo de paz para um novo projeto de tanques. Em vez de se concentrar nas melhorias de desempenho, as Operações do Chefe de Pessoal fizeram apenas um peso menor, o único requisito para reduzir os custos de produção. Os requisitos finalizados eram para um tanque leve que também fosse capaz de percorrer 35 km / h. Estes requisitos também levaram ao desenvolvimento do tanque leve Type 95 Ha-Go. O Departamento de Engenharia acreditava que era altamente lamentável que seus esforços fossem dedicados exclusivamente à redução de peso, de modo que dois projetos simultâneos foram construídos. O primeiro plano foi contratado pela Mitsubishi Heavy Industries para um projeto de tanque médio de maior desempenho que se tornaria o Chi-Ha. O segundo plano era um tanque médio de baixo peso e baixo custo que seria fabricado pelo Osaka Army Arsenal, que se tornaria o Chi-Ni.
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