O Exército trabalhou pela primeira vez em uma metralhadora de 120 mm após o final da Primeira Guerra Mundial, com um protótipo sendo apresentado em 1924. O sistema era considerado pesado e caro demais para ser útil, e o projeto diminuiu, embora nunca tenha sido cancelado. .
Em 1938, o Exército reviu suas necessidades de sistemas AAA mais novos e decidiu encomendar novos sistemas para o papel pesado e super pesado. O primeiro foi preenchido com a nova metralhadora M1 de 90 mm, que substituiu a anterior metralhadora M3 de 3 polegadas, então em uso. Para o papel super-pesado, o design da pistola de 120 mm foi removido e acoplado a um novo carro de oito rodas, designado M1 de 4,7 polegadas quando foi aceito em 1940.
Como os 90 mm, a metralhadora M1 era tipicamente operada com uma bateria de quatro pistolas, inicialmente com um holofote associado, radar SCR-268 (substituído posteriormente pelo SCR-584), diretor de pistola M10 e computador de dados M4 Gun. que automaticamente colocou as armas. O trator M6 foi usado como o principal motor.
A metralhadora M1 entrou em serviço no final da Segunda Guerra Mundial. Um batalhão de metralhadoras M1, o 513º Batalhão de Armas de AAA, foi implantado nas Filipinas em fevereiro de 1945, mas nunca disparou contra qualquer aeronave hostil.
Depois que a Segunda Guerra Mundial terminou e a Guerra Fria com a União Soviética começou, armas M1 foram instaladas em muitos locais nos EUA e no Canadá. Para defender-se do bombardeio soviético Tu-4 de longo alcance, o Comando Antiaéreo do Exército (ARAACOM) formou 44 batalhões da ativa e 22 da Guarda Nacional equipados com armas M1, divididos em sete brigadas e 20 grupos de artilharia antiaérea. Dois batalhões antiaéreos canadenses também foram equipados com armas M1 para a defesa conjunta das Soo Locks. Estas armas foram guiadas pela rede de radar Lashup de longo alcance equipada com AN / CPS-5. Foram lançadas armas M1 para a proteção das instalações de produção nuclear, dos principais centros industriais, das bases estratégicas da força aérea e dos principais centros populacionais selecionados.
Em 1954, o míssil terra-ar MIM-3 Nike Ajax entrou em operação com a ARAACOM. Ele substancialmente excedeu a arma M1, tornando-a obsoleta. ARAACOM começou a retirar a arma M1 das unidades da ativa e depois das unidades da Guarda Nacional. Então, em 1957, a União Soviética introduziu o R7, seu primeiro ICBM, e a metralhadora M1 tornou-se praticamente inútil. Em janeiro de 1960, todas as unidades remanescentes da Guarda Nacional com armas M1 foram convertidas em mísseis Nike ou desativadas.
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